Se eseguire un intervento chirurgico su un feto è una decisione straziante. Questo tipo di intervento prevede la penetrazione nel delicatissimo sacco amniotico, aumento dei rischi per la salute del feto. Ora i ricercatori segnalano lo sviluppo di una colla, ispirata alla tenace presa delle cozze su rocce scivolose, che un giorno potrebbe aiutare a salvare la vita dei pazienti più piccoli.

I ricercatori presentano oggi i loro risultati al 254th National Meeting &Exposition dell'American Chemical Society (ACS). SINDROME CORONARICA ACUTA, la più grande società scientifica del mondo, terrà la riunione qui fino a giovedì. È dotato di quasi 9, 400 presentazioni su un'ampia gamma di argomenti scientifici.

"Uno dei maggiori rischi nell'eseguire un intervento chirurgico sui feti non è la procedura chirurgica stessa, ma l'inserimento di un ambito fetale attraverso il sacco amniotico, che è molto fragile, "Diederik Balkenende, dottorato di ricerca, dice. "Dopo l'intervento, il piccolo foro in cui il mirino è penetrato nella membrana può iniziare a lacerarsi. Se si strappa completamente, probabile parto prematuro. Poiché queste operazioni vengono spesso eseguite nel secondo trimestre ben prima che il feto sia completamente sviluppato, il parto precoce aumenta il rischio di morbilità fetale. Un adesivo che può impedire la lacerazione del sacco amniotico potrebbe aiutare il feto a rimanere più a lungo nell'utero, che potenzialmente porterebbe a un futuro più sano per il bambino".

Un noto esempio di un grave difetto alla nascita che renderebbe un feto un candidato per un intervento chirurgico è la spina bifida. È una condizione in cui il tubo neurale, la parte che diventa il cervello e il midollo spinale del bambino, non si sviluppa o non si chiude correttamente.

Per risolvere tali problemi alcuni decenni fa, i chirurghi hanno dovuto tagliare l'addome e l'utero di una donna. Ora, i medici possono utilizzare strumenti endoscopici sottili per eseguire operazioni attraverso un piccolo foro. Ancora, per raggiungere il feto, gli strumenti devono penetrare nel sacco amniotico, che non può guarire o essere facilmente cucita perché è così fragile. Sigillarlo con un adesivo è una sfida perché la membrana è bagnata; inoltre, consegnare una colla chirurgica dopo l'operazione è un grosso ostacolo.

Per affrontare il problema dell'adesione a umido, i ricercatori si sono rivolti alle cozze per trovare ispirazione. Le cozze producono sostanze appiccicose che consentono loro di aggrapparsi a rocce e scafi di navi in ​​ambienti umidi, anche sotto onde impetuose. Lo sviluppo di imitazioni di queste sostanze per uso chirurgico comporta la loro trasformazione in idrogel. Ma questa conversione finora ha richiesto reticolanti chimici che potrebbero essere tossici per i feti.

Balkenend, un ricercatore post-dottorato nel laboratorio di Philip Messersmith, dottorato di ricerca, all'Università della California, Berkeley voleva eliminare i reticolanti. Quindi ha infuso un ingrediente adesivo dal piede di cozza chiamato diidrossifenilalanina, o DOPA, in uno speciale polimero che può dissolversi in un solvente biocompatibile. La soluzione può quindi essere aspirata in una siringa. Per testare il loro materiale, i ricercatori hanno utilizzato pezzi di una membrana che circonda il cuore di una mucca come modello del sacco amniotico. Hanno applicato la soluzione con la siringa a pezzi sovrapposti di bagnato, tessuti filmosi. A contatto con l'umidità sui tessuti, la miscela è diventata subito gommosa. Dopo circa un'ora, la colla si è fissata e ha tenuto insieme i pezzi.

Ma anche con il polimero e il solvente giusti, i ricercatori avevano ancora bisogno di capire come la soluzione potesse funzionare in un vero intervento chirurgico.

"Riparare un buco nel sacco amniotico è un'ardua sfida ingegneristica, " Dice Messersmith. "Quindi, oltre al nuovo polimero che stiamo producendo, ci stiamo avvicinando alla sua consegna da una nuova prospettiva, che è ciò che chiamiamo pre-sigillatura. Iniettare il polimero liquido tra la parete interna dell'utero e il sacco amniotico e lasciarlo indurire prima dell'intervento chirurgico potrebbe fornire il supporto meccanico necessario per evitare che il foro si strappi e causi una rottura catastrofica".

L'introduzione dell'adesivo nella pratica clinica richiederà ulteriore lavoro. I ricercatori stanno ancora perfezionando la loro colla ed esaminando la biocompatibilità. Devono essere completati anche i test preclinici sugli animali, dice Balkenend.