Alcune isole hanno un'altitudine così bassa, che pochi centimetri di innalzamento del livello del mare li inonderanno, ma più in alto, anche le isole più grandi saranno interessate dai cambiamenti climatici e la comprensione delle pratiche antiche in tempi di cambiamento climatico potrebbe aiutare le popolazioni a sopravvivere, secondo i ricercatori.

"Sto lavorando in un luogo (Madagascar) in cui le comunità intorno a me percepiscono, nel giro di pochi anni, che stanno assistendo al cambiamento climatico, " ha detto Kristina Douglass, professore assistente di antropologia, Penn State. "Hanno visto gli eventi climatici distruggere intere barriere coralline".

Douglass è interessato a come la documentazione archeologica può influire sul cambiamento climatico. Vuole capire come le comunità si sono adattate in passato e come gli eventi storici hanno aumentato la vulnerabilità. Lei e Jago Cooper, curatore delle Americhe, Museo britannico, ha studiato le isole dei Caraibi e le isole dell'Oceano Indiano sudoccidentale al largo della costa orientale dell'Africa dal Kenya al Mozambico.

"Se guardiamo indietro, vediamo che tutte le comunità sono state sfollate in terre marginali, " ha detto Douglas, che è anche socio del Penn State Institutes of Energy and the Environment. "Se non vedono questo, non riusciranno a trovare una soluzione. Devono considerare che intorno ai Caraibi e al largo dell'Africa ci sono fattori storici che contribuiscono al problema".

Entrambi i gruppi di isole hanno storie diverse. I gruppi di nativi americani indigeni si stabilirono originariamente nelle isole dei Caraibi intorno al 6, 000 anni fa, mentre gli africani continentali si stabilirono nella maggior parte delle isole dell'Oceano Indiano sudoccidentale (SWIO) solo 2, 000 anni fa. Entrambi i gruppi di isole sono diventati il ​​bersaglio della colonizzazione negli ultimi 1, 000 anni ed entrambe le popolazioni originarie hanno subito l'emarginazione. Nei Caraibi, le malattie introdotte decimarono la popolazione autoctona che fu sostituita da coloni e schiavi africani. La schiavitù ha svolto un ruolo importante in entrambe le località.

Uno dei tanti problemi della colonizzazione fu la spinta in entrambi i luoghi a passare da vite nomadi a stazionarie. La situazione abitativa ideale era considerata un luogo permanente con campi prestabiliti, pascoli o zone di pesca. Nessun gruppo di isolani era fermo prima della colonizzazione.

Secondo i ricercatori, nei Caraibi, nel passato, quando il livello del mare si stava alzando, la popolazione noterebbe che le loro fonti costiere di acqua dolce diventano salate e quindi lascerebbero le zone costiere e si sposterebbero più nell'entroterra, terreno più elevato. Ciò ha impedito alla mareggiata di spazzare via chiunque perché le persone non vivevano più nella zona alluvionale.

"Per alcune isole, le ricerche archeologiche e paleoecologiche offrono un'importante testimonianza del cambiamento climatico precoloniale e della sua interazione con le vite umane e i paesaggi, " riferiscono oggi i ricercatori (6 aprile) nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . "La documentazione archeologica suggerisce strategie e meccanismi che possono informare le discussioni sulla resilienza di fronte ai cambiamenti climatici".

Le isole SWIO si trovano ai tropici e le precipitazioni variano a seconda del riscaldamento dell'oceano e dell'El Niño/Southern Oscillation. Insieme alle eredità del colonialismo, i diversi regimi di precipitazioni possono portare all'insicurezza alimentare nel sud del Madagascar. Di recente, nel 2016, precipitazioni insufficienti hanno causato una catastrofica carestia a causa dei fallimenti dei raccolti.

"Essere nomadi è un modo per affrontare un clima altamente inaffidabile, " ha detto Douglass. "Ma incoraggiare stili di vita sedentari ha reso più facile gestire la popolazione locale".

Nel passato, il fico d'india, introdotto dalle Americhe, servito come foraggio per il bestiame; una fonte d'acqua per il bestiame, persone e altre piante; e come barriera difensiva per gli intrusi. I pastori malgasci presero la pianta non autoctona e la adattarono per proteggerla dai capricci del clima. Però, secondo i ricercatori, negli anni '30, coloni francesi, nel tentativo di civilizzare il sud, rilasciarono larve parassite di cocciniglia che distrussero le barriere di cactus e il loro serbatoio d'acqua. Questo sforzo per costringere le persone a coltivare colture da reddito, utilizzare l'irrigazione e migliorare le praterie ha portato a carestie diffuse durante i successivi periodi di siccità.

Sebbene le pratiche agricole degli anni '30 possano non essere considerate moderne oggi, la spinta alla modernizzazione non viene sempre da estranei.

"C'è un'influenza globalizzante che modella le persone secondo l'ideale di ciò che sembra essere moderno, " ha detto Douglas.

Inquinamento, consumi e sprechi sono problemi reali in tutte le isole. Per esempio, gli isolani resistenti alle idee "vecchio stile" scelgono i pannolini usa e getta piuttosto che quelli di stoffa, anche se c'è poco spazio per lo smaltimento dei pannolini su un'isola, disse Douglas. Turismo, una delle principali fonti di reddito su molte isole, comporta anche maggiori pressioni per lo smaltimento dei rifiuti e il degrado ambientale.

Secondo Douglas, mentre le abitazioni tradizionali venivano solitamente costruite e ricostruite in modo rapido ed economico dopo le tempeste, le forme abitative moderne sono molto più costose e richiedono molta manodopera da sostituire.

"Il desiderio di essere moderni, lo status di élite connesso alle cose dall'estero è reale, " ha detto Douglass. "Abbiamo bisogno di modi per modellare le opinioni su ciò che è una buona casa."

Alloggio, agricolo, pratiche di pascolo e pesca che si adattano al cambiamento climatico possono essere informate sia dal passato archeologico che storico, ma gran parte di quella conoscenza scompare quando le persone e le lingue scompaiono, lei ha aggiunto.