Gli scienziati dell'Università di Aarhus hanno sviluppato anticorpi in miniatura (nanocorpi) che possono essere marcati su determinati amminoacidi. Ciò fornisce un percorso diretto per risolvere nuove strutture cristalline a raggi X di complessi proteici importanti per ottenere una comprensione meccanicistica dei processi cellulari, che è importante nello sviluppo dei farmaci.

I nanobodies sono anticorpi in miniatura derivati ​​da anticorpi a catena pesante che circolano naturalmente solo nei lama. Negli anni passati, i nanocorpi e le loro applicazioni si sono espansi enormemente, sia nella ricerca di base ma anche nello sviluppo di farmaci.

I nanobodies si sono dimostrati adatti come stabilizzanti proteici, che è particolarmente importante durante la cristallizzazione di una proteina dove milioni di molecole devono disporsi in un reticolo ben definito. In questo modo, i nanocorpi possono agire come chaperon di cristallizzazione.

In un esperimento di diffrazione di raggi X, un'informazione critica - chiamata le fasi - viene persa, che rende difficile determinare nuove strutture cristalline. Per superare questo problema di fase in cristallografia, sono necessari atomi pesanti nel cristallo. Però, è difficile inserire atomi pesanti in un cristallo. Gli scienziati dell'Università di Aarhus hanno utilizzato un nanobody come veicolo per introdurre gli atomi di mercurio. Hanno sviluppato un metodo per etichettare in modo specifico il nanobody con un atomo pesante, e in questo modo, potrebbero superare il problema della fase.

Poiché gli scienziati sanno quali residui specifici nei nanocorpi possono essere modificati ed etichettati, la tecnica utilizzata all'Università di Aarhus apre a una serie di altre applicazioni. Una prospettiva interessante è l'inserimento di coloranti fluorescenti nel nanobody per seguire la posizione e la distribuzione delle proteine ​​bersaglio negli organismi viventi, che possono fornire informazioni essenziali sui processi funzionali e normativi.

È stato pubblicato su Acta Cristallografica Sezione D .