prodotti farmaceutici, compresi gli antibiotici, sono un inquinante sempre più comune nei sistemi idrici, disse Catherine Hui Niu, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica dell'Università del Saskatchewan.

Dopo che i farmaci sono stati usati nell'uomo e negli animali, le tracce vengono espulse e finiscono nei liquami e, da li, nell'ambiente. La loro presenza nei corsi d'acqua ha sollevato preoccupazioni sui potenziali rischi per la salute umana e gli ecosistemi. Ad oggi non esiste un modo efficace per rimuoverli dalle fonti d'acqua.

Ci sono alcuni materiali che attraggono verso di loro gli inquinanti farmaceutici in un processo chiamato adsorbimento, e potrebbe ipoteticamente essere usato per aiutare a rimuoverli dall'acqua, dice Niu. Ma le loro capacità di adsorbimento devono essere migliorate per renderle utili per gli sforzi di pulizia su larga scala.

paglia d'orzo, la parte frondosa delle piante di orzo, ha proprietà di adsorbimento che mostrano la promessa di aiutare a rimuovere alcuni antibiotici dall'acqua.

Niu e Bei Yan, un membro del suo gruppo di ricerca, ha utilizzato la Canadian Light Source presso l'Università del Saskatchewan per studiare campioni di paglia d'orzo pretrattata esposta alla norfloxacina. È un tipo di antibiotico chinolonico comunemente usato per trattare le infezioni della vescica e alcune altre condizioni, ed è stato rilevato come inquinante in alcuni campioni di acqua e liquami.

Il lavoro degli scienziati ha rivelato alcuni dei meccanismi di come la paglia d'orzo pretrattata funziona come adsorbente. Hanno scoperto che sottoporre la cannuccia a un protocollo di riscaldamento chimico e a microonde ha effettivamente migliorato le sue qualità di adsorbimento, specifico per rimuovere l'antibiotico norfloxacina dall'acqua. Questi risultati sono stati pubblicati in Giornale di ingegneria chimica .

"La capacità di assorbimento della paglia d'orzo pretrattata è molto superiore a quella di molti altri materiali in commercio, " disse Niu.

Infatti, è circa sei volte superiore a quello della paglia d'orzo grezza non trattata.

Tutto questo è ancora in fase di laboratorio, avverte Niu. Ma comprendere i meccanismi è un passo importante per lo sviluppo di materiali ecologici che possono aiutare a rimuovere dall'acqua antibiotici come la norfloxacina.