La "classe media" può essere difficile da definire. Un nuovo rapporto della Duke University suggerisce che per gli afroamericani è semplicemente difficile da trovare, e questo è il migliore delle circostanze.

Il documento dei ricercatori del Samuel DuBois Cook Center for Social Equity di Duke rileva che quando si utilizza la ricchezza come criterio di definizione per delimitare lo status di classe, la classe media dei neri americani è proporzionalmente molto più piccola della classe media bianca.

"Anche prima che l'attuale pandemia esacerbasse le disuguaglianze razziali, i neri americani della proverbiale "classe media" stavano molto peggio dei loro coetanei bianchi nominali, " dice l'autore principale William A. Darity Jr., direttore del Samuel DuBois Cook Center on Social Equity di Duke e professore di politiche pubbliche, Studi ed economia africani e afroamericani. "E la relativa fragilità dello status della classe media nera è aggravata intensamente dalla crisi COVID-19 a causa della mancanza del cuscino di ricchezza per resistere alla perdita di posti di lavoro".

Lo studio:"Una classe media subalterna:il caso della "borghesia nera" scomparsa in America, " apparirà nell'edizione di luglio di Contemporary Economic Policy ed è ora disponibile online.

Darity è co-autore del documento con Fenaba Addo dell'Università del Wisconsin e Imari Smith, uno studente di dottorato presso la Duke's Sanford School of Public Policy.

Gli autori sostengono che le risorse sottostanti delle classi medie nere e bianche riflettono vaste disparità. Prima che il coronavirus si diffondesse in America questa primavera e devastasse in modo sproporzionato la popolazione nera, il campo di gioco non era livellato.

"Per i neri americani, il problema potrebbe non essere il ripristino della sua classe media, " scrivono gli autori, "ma in primo luogo costruendo una classe media robusta".

Una maggiore ricchezza consente alle famiglie una maggiore capacità di resistere alle emergenze (es. una perdita di lavoro, una crisi sanitaria, o entrambi) senza stress o danno significativo; Inoltre, la sua capacità di tramandarsi di generazione in generazione rende il patrimonio netto più efficace sia come stabilizzatore che come isolante, il giornale sostiene.

E la ricerca sulla distribuzione della ricchezza rileva che i neri al vertice dei loro strati sono ancora molto al di sotto dei bianchi al vertice dei loro. Per esempio, mentre più di un quarto delle famiglie bianche ha un patrimonio netto superiore a $ 1 milione per collocarle nel quintile più ricco di tutte le famiglie, solo il 4% delle famiglie nere può dire lo stesso.

Sorprendentemente, i neri a reddito medio hanno livelli di ricchezza più simili a quelli delle famiglie bianche più povere, la ricerca trova.

"C'è una sfortunata tendenza a confondere reddito e ricchezza, e la confusione maschera i problemi centrali, " dice Darity. "Ricchezza, in sé e per sé, è un indicatore del benessere economico molto più forte del reddito. E la precarietà finanziaria delle famiglie nere a reddito medio diventa evidente quando l'attenzione è posta sulla ricchezza".

Le disparità richiedono politiche coraggiose, secondo la carta, e gli autori esplorano diverse proposte, tra cui l'iniziativa Universal Basic Income (UBI) di Andrew Yang e il LIFT Act della senatrice Kamala Harris.

Ma gli autori li trovano tutti carenti se non del tutto inefficaci. Sottolineano che la maggior parte di queste politiche aumenterebbe i redditi per i neri americani ma che, in modo cruciale, "La disuguaglianza della ricchezza tra bianchi e neri non è una questione di povertà di reddito, " loro scrivono.

Gli autori propongono che i piani più efficaci potrebbero assomigliare a Baby Bonds - assegnare un conto fiduciario finanziato pubblicamente a ciascun neonato per aiutarlo a raggiungere l'età adulta con una dotazione - o un programma nazionale completo di riparazioni per sradicare le persistenti differenze di ricchezza razziale.

A prescindere dalle specificità, è particolarmente chiaro che ora, nel bel mezzo della pandemia di COVID-19, è necessaria un'azione coraggiosa per abolire la struttura di classe razzializzata esistente in questo paese e per creare la "borghesia nera" a cui non è mai stato permesso di prosperare, argomentano gli autori.