I ricercatori della Camborne School of Mines hanno identificato metodi per prevedere il costo ambientale e sociale delle risorse per nuovi giacimenti di minerali di terre rare utilizzati nella produzione di telefoni cellulari, turbine eoliche e veicoli elettrici.
Il team sta sperimentando tecniche per sviluppare l'equivalente di un modello "Fairtrade" per l'approvvigionamento etico e sostenibile delle materie prime che sono cruciali nella produzione di tecnologie di prossima generazione.
Nella ricerca il team evidenzia il ruolo fondamentale che i geologi possono svolgere nello sviluppo di "tecniche di valutazione del ciclo di vita" per potenziali nuovi depositi di elementi di terre rare, per soddisfare la crescente domanda mondiale.
La ricerca è pubblicata sulla rivista, Elementi .
Robert Pell, Studente di dottorato presso la Camborne School of Mines, con sede presso il Penryn Campus dell'Università di Exeter in Cornovaglia, e il coautore del documento ha detto, "È importante comprendere i costi ambientali della generazione di queste terre rare in modo da poter selezionare i progetti giusti da sostenere, ma anche ricercare e migliorare le aree di produzione a maggior costo ambientale. Ciò è particolarmente importante se si considera la crescita della domanda di terre rare, e la loro importanza nella proliferazione della tecnologia verde."
La produzione di nuove tecnologie utilizza una gamma di elementi più ampia che mai, e molti di questi sono molto specializzati, utilizzato in piccole quantità ed estratto solo da poche fonti. Però, è quasi impossibile per i consumatori acquistare auto, computer o telefoni per verificare se hanno catene di approvvigionamento responsabili fino alla fonte delle materie prime.
I tradizionali schemi "Fairtrade" e di provenienza responsabile, comunemente usato per il caffè, Tè, banane e gioielli sono difficili da applicare all'estrazione mineraria a causa delle complesse catene di approvvigionamento associate alle materie prime.
Però, i geologi hanno una visione unica di quest'area, e hanno la capacità di misurare gli impatti ambientali e sociali associati all'estrazione e alla lavorazione di queste materie prime.
I geologi svolgono un ruolo importante nel determinare la quantità di roccia necessaria per produrre la quantità desiderata di materia prima, e può anche fornire importanti informazioni ambientali come la radioattività delle rocce estratte. Metallurgisti e trasformatori di minerali forniscono dati sui requisiti energetici per l'estrazione e la lavorazione di queste materie prime. chimici, come il coautore francese, Alain Rollat, avere forse il compito più difficile, di separare gli elementi delle terre rare l'uno dall'altro, pronto per la fase successiva della produzione.
Francesco Muro, Il professore di Mineralogia applicata ha dichiarato:"È probabile che i produttori siano interessati al sofisticato approccio di valutazione del ciclo di vita che può interfacciarsi con i propri calcoli tecnici nel determinare le cifre del ciclo di vita completo per i loro prodotti. L'esperienza mostra tuttavia che è più probabile che il pubblico sia interessato in solo uno o due problemi di alto profilo, come la radioattività oi minerali di conflitto».
