I chimici del NUS hanno scoperto nuovi percorsi di reazione utilizzando idruri metallici "acidi" per accedere a complessi chimici di importanza industriale.

Gli idruri metallici sono composti con atomi di metallo legati ad atomi di idrogeno, e sono importanti per varie reazioni catalitiche e sintetiche. I meccanismi per i percorsi di reazione che utilizzano i tradizionali idruri metallici "di base" sono ben compresi. Però, la loro polarità "di base" del legame metallo-idrogeno li fa reagire vigorosamente con l'acqua, spesso in modo irreversibile. Questo è indesiderabile per molte reazioni chimiche industriali che vengono eseguite in soluzioni acquose, o in condizioni atmosferiche "umide", poiché una parte significativa del catalizzatore idruro metallico reagirà con molecole d'acqua invece dei reagenti previsti. Questo vincolo limita l'uso di idruri metallici in molti processi industriali. Il Prof Rowan YOUNG e il suo gruppo di ricerca del Dipartimento di Chimica, NUS ha sviluppato nuovi idruri metallici "acidi" con una polarità inversa del legame metallo-idrogeno che consente loro di essere più stabili in presenza di acqua. Questo importante risultato ha aperto strade a nuovi percorsi sintetici a cui non è possibile accedere facilmente tramite gli idruri metallici convenzionali.

Per esempio, utilizzando gli idruri metallici "acidi" di nuova concezione, il gruppo di ricerca ha scoperto percorsi di reazione a importanti strutture di ligandi organometallici "a tenaglia". Questi complessi "a tenaglia" sono di fondamentale importanza per la moderna catalisi e sono una classe emergente di complessi metallici che hanno avuto molto successo nel promuovere difficili attivazioni di legami e reazioni catalitiche uniche, ma sono spesso di difficile accesso attraverso i metodi sintetici tradizionali.

Il gruppo Young ha anche sfruttato gli idruri metallici "acidi" per mappare percorsi di reazione alternativi (a meccanismi precedentemente compresi) per l'idrogenazione dei chetoni. L'idrogenazione dei chetoni è una reazione industriale chiave condotta da molte aziende chimiche su larga scala in tutto il mondo.