Ecosistemi forestali globali, ampiamente considerato agire come i polmoni del pianeta, "trattenevano il respiro" durante l'ultima occorrenza di una pausa di riscaldamento, nuova ricerca ha dimostrato.

Lo studio internazionale ha esaminato la piena misura in cui questi ecosistemi vitali si sono comportati come assorbitori di carbonio dal 1998-2012, il periodo più recente registrato di rallentamento del riscaldamento globale.

I ricercatori, tra cui il professor Pierre Friedlingstein dell'Università di Exeter, ha dimostrato che il pozzo globale di carbonio, dove l'anidride carbonica viene rimossa dall'atmosfera e immagazzinata nell'ambiente naturale, è stata particolarmente robusta durante questo periodo di 14 anni.

Lo studio mostra che, durante un lungo periodo di riscaldamento più lento, le foreste di tutto il mondo "respirano" anidride carbonica attraverso la fotosintesi, ma hanno ridotto la velocità con cui "espirano" o rilasciano il gas nell'atmosfera.

Il team ritiene che lo studio cruciale offra una svolta significativa per la futura modellizzazione del clima, che viene utilizzato per prevedere come i diversi ecosistemi risponderanno all'aumento delle temperature globali.

Lo studio pionieristico è pubblicato sulla principale rivista scientifica, Cambiamenti climatici naturali , di lunedi, 23 gennaio 2017.

Professor Friedlingstein, Il presidente del gruppo di ricerca Mathematical Modeling of Climate Systems presso l'Università di Exeter ha dichiarato:"Districarsi il feedback tra il riscaldamento globale e il ciclo del carbonio è fondamentale per noi per anticipare i futuri cambiamenti climatici. In questo studio, abbiamo analizzato cosa è successo durante il recente periodo di riscaldamento ridotto, la cosiddetta pausa, sottolineando l'importanza della respirazione dell'ecosistema come controllo chiave dei pozzi di assorbimento del carbonio nel suolo."

I vasti ecosistemi della Terra, come foreste e oceani, sono noti per contrastare gli impatti climatici avversi del consumo di combustibili fossili rimuovendo l'anidride carbonica dall'atmosfera fungendo da pozzo di carbonio.

Però, permangono incertezze su come questi ecosistemi risponderanno ai futuri cambiamenti climatici, se consumando più carbonio o, al contrario, rilasciando maggiori volumi di carbonio nell'atmosfera.

Lo studio si è concentrato sul ciclo naturale del carbonio della Terra ha risposto durante entrambi i periodi di rapida, e meno rapido, riscaldamento che normalmente ci si aspetterebbe.

Ha rivelato che la quantità totale di carbonio assorbita dagli ecosistemi terrestri è rallentata durante i periodi di rapido riscaldamento, e accelerato durante i periodi di riscaldamento più lento.

Più significativamente, il team ha dimostrato che mentre i tassi di fotosintesi sono rimasti costanti durante i periodi di riscaldamento più lento, le foreste hanno rilasciato meno carbonio nell'atmosfera, il che significa che la Terra sta immagazzinando molto più carbonio durante queste pause di riscaldamento.

"Il pozzo di carbonio globale è stato sorprendentemente forte durante il periodo dal 1998 al 2012, e ora cominciamo a capire i meccanismi causali", afferma Ashley Ballantyne dell'Università del Montana, e autore principale della nuova ricerca. Pekka Kauppi, ecologista forestale dell'Università di Helsinki e coautore, ha aggiunto che i risultati sono stati "Come se le foreste avessero trattenuto il respiro".

"Accelerare l'assorbimento netto del carbonio terrestre durante la pausa di riscaldamento dovuta alla ridotta respirazione" sarà pubblicato online in Cambiamenti climatici naturali di lunedi, 23 gennaio 2017.