Gli scienziati delle piante dell'Università dell'Australia occidentale hanno scoperto una famiglia completamente nuova di piccole proteine ​​chiamate PLP (Peptidi PawL) che si formano appoggiandosi ad altre proteine.

Gli scienziati hanno scoperto che il "piggybacking proteico" dei PLP è iniziato nei semi di un antenato della margherita che esisteva 45 milioni di anni fa durante il periodo Eocene, all'incirca nel periodo in cui i gatti dai denti a sciabola camminavano sulla terra.

Lo studio ha coinvolto ricercatori della University of Western Australia, La Trobe University di Melbourne e la University of California San Diego negli Stati Uniti ed è stato pubblicato sulla rivista ad accesso aperto Plant Direct.

Il team ha precedentemente dimostrato che proteine ​​come queste si sono evolute all'interno di un ospite proteico non correlato, ma quanto fosse grande questa famiglia li colse di sorpresa.

Utilizzando strumenti in grado di separare le proteine ​​prima di pesarle con estrema precisione, il team ha separato e sequenziato quasi 50 minuscoli PLP. Le strutture per alcuni sono state analizzate utilizzando macchine con forti campi magnetici utilizzate per allineare gli atomi. La maggior parte dei PLP consisteva di soli sette o otto blocchi di amminoacidi.

Il lavoro aiuterà gli scienziati a comprendere il comportamento delle proteine ​​e potrebbe essere applicato nel trattamento farmacologico terapeutico o anche per l'uso in dispositivi a nanotubi.

L'autore principale Mark Fisher, dottorato di ricerca uno studente della School of Molecular Sciences dell'UWA ha affermato che la ricerca ha confermato che i PLP esistono sin dai tempi antichi e si sono evoluti in una classe enorme e diversificata che si trova tra i membri della famiglia delle margherite.

"Si pensa che i peptidi super stabili come questi PLP rappresentino la prossima generazione di farmaci e ne abbiamo appena trovati dozzine e sono diversi da qualsiasi cosa vista prima, " ha detto il signor Fisher.

"Per molto tempo, si pensava che proteine ​​così minuscole fossero assemblate come LEGO, un blocco di amminoacidi alla volta. Abbiamo dimostrato che vengono tagliati fuori da proteine ​​molto più grandi codificate dai geni.

"La loro abbondanza e il modo in cui così tante sequenze sono sepolte all'interno di una proteina ospite ci porta a chiederci se altre preziose molecole si nascondano allo stesso modo nelle proteine ​​di altri organismi, aspettano solo di essere scoperti".

Il capo del laboratorio UWA, il dott. Joshua Mylne, ha affermato che il lavoro ha portato alla luce una famiglia di proteine ​​più grande di molte altre simili.

"Per anni abbiamo inconsapevolmente gettato queste minuscole proteine ​​nella spazzatura insieme a tutti i grassi e gli oli mentre purificavamo le proteine ​​dagli estratti di semi. Sono così piccole, difficilmente si comportano come proteine.

"Ora ne abbiamo così tanti nelle nostre mani, è tempo di capire perché le piante ne producono così tante diverse nei loro semi. Queste proteine ​​si trovano solo nei semi delle margherite ed è difficile sapere cosa stanno facendo perché variano così tanto nelle loro proprietà".

Il Dr. Mylne ha guidato il team di scienziati australiani e statunitensi che hanno rivelato questa nuova famiglia di proteine ​​attraverso lo studio sostenuto dall'Australian Research Council "A family of small, peptidi ciclici sepolti nella preproalbumina dall'epoca dell'Eocene."