La polizia scozzese ha cambiato il modo in cui effettua arresti e perquisizioni a seguito di una serie di raccomandazioni formulate dai ricercatori dell'Università di Dundee e della Napier University di Edimburgo.

Dottoressa Megan O'Neill, di Dundee, e la dott.ssa Liz Aston di Edinburgh Napier aveva precedentemente valutato un nuovo approccio per l'arresto e la ricerca pilotato dalla divisione Fife della polizia scozzese.

Il loro rapporto, pubblicato dallo Scottish Institute for Policing Research (SIPR) di Dundee, ha evidenziato gli elementi del progetto pilota che possono essere considerati una buona pratica e allo stesso tempo formulare 19 raccomandazioni per il miglioramento. La polizia scozzese ha pubblicato oggi la sua risposta a questo e ad altri rapporti, evidenziando i modi in cui la politica è stata cambiata.

Una delle proposte chiave era la cessazione della ricerca consensuale e la presunzione dell'uso dei poteri di ricerca previsti dalla legge. Gli autori hanno suggerito che questi dovrebbero essere mirati per porre fine alle incomprensioni sullo scopo delle ricerche consensuali e sul diritto del pubblico di rifiutarle.

La polizia scozzese ha accettato tutte le raccomandazioni contenute nel rapporto e queste sono state implementate nella politica e nella pratica insieme a ulteriori raccomandazioni formulate da altre parti interessate interne ed esterne. Il codice di condotta della polizia scozzese per l'arresto e la ricerca è stato introdotto nel maggio 2017 attraverso il Criminal Justice (Scotland) Act 2016. Le perquisizioni consensuali non sono più legali in Scozia.

"Siamo assolutamente lieti di vedere la polizia scozzese rispondere in questo modo al nostro rapporto, " ha detto il dottor O'Neill. "Quando abbiamo guardato il pilota era chiaro che c'era un vero desiderio tra i singoli ufficiali, Fife Division e Police Scotland in generale per rendere più efficaci le fermate e le perquisizioni al servizio della sicurezza pubblica.

"Molti degli elementi del pilota possono essere considerati una buona pratica, ma abbiamo anche notato diverse aree di miglioramento, in particolare intorno alla ricerca consensuale. Le persone perquisite hanno continuato a lamentarsi di perquisizioni "casuali" durante il processo, suggerendo che anche con i metodi del pilota di rendere esplicita l'opzione di rifiutare una ricerca consensuale e i foglietti di avviso forniti dagli ufficiali, rimaneva la confusione.

"Abbiamo quindi raccomandato che la polizia scozzese utilizzasse solo ricerche legislative. Solo queste possono essere veramente mirate alle 'persone giuste, posto giusto e al momento giusto", rafforzando così la responsabilità e la fiducia del pubblico, due obiettivi chiave del pilota."

La valutazione Fife Pilot si è svolta da novembre 2014 a febbraio 2015. Mirava a migliorare i livelli di approvazione tra il pubblico informandolo meglio del processo, i motivi per cui vengono effettuate le ricerche, e i diritti della persona. I ricercatori hanno analizzato i dati della polizia sul loro uso di arresto e perquisizione in due aree di Fife, e lo ha confrontato con i dati di un'altra divisione della polizia scozzese. Hanno anche condotto 11 osservazioni di arresti e perquisizioni e intervistato 42 agenti di polizia e 13 membri del pubblico.

Gli elementi introdotti nell'ambito del progetto pilota includevano l'invio di lettere ai genitori dei bambini che sono stati fermati per informarli dell'evento, fornire opuscoli informativi potenziati a tutte le persone fermate, e aumentare le opportunità per il pubblico di fornire feedback dopo una ricerca.

La registrazione sistematica di tutte le ricerche di stop, controlli di registrazione della conformità, coinvolgimento con gli stakeholder esterni, fornitura di foglietti illustrativi e memorie ausiliarie, e una migliore formazione del personale sono stati presentati come successi nella relazione, che ha trovato anche:

• Più fermati e cerca, anche con le buone pratiche identificate nel progetto pilota, non fermerà da solo la criminalità o il comportamento antisociale.
• Mentre gli intervistati della polizia hanno percepito l'arresto e la ricerca come efficaci in termini di prevenzione della criminalità, l'attuale base di prove non lo supporta.
• Stop e perquisizione dovrebbero essere usati come ultima risorsa a contatto con il pubblico, soprattutto con i giovani e i gruppi vulnerabili.
• Il database delle fermate e delle perquisizioni dovrebbe segnalare se le stesse persone vengono fermate e perquisite in più occasioni e gli interventi alternativi utilizzati in questi casi.
• La conoscenza locale è essenziale per il successo di stop and search.
• Dovrebbe essere fornita agli agenti una maggiore e migliore formazione faccia a faccia in materia di arresto e perquisizione.

Il dottor Aston ha detto, "Fermare e perquisire è un'area controversa della pratica della polizia, dove i diritti umani devono essere bilanciati con le preoccupazioni per la sicurezza, tuttavia, fino alla ricerca di dottorato della dott.ssa Kath Murray nel 2014, la pratica aveva ricevuto pochissima attenzione in Scozia.

"Siamo lieti che tutte le nostre raccomandazioni del pilota Fife siano state attuate dalla polizia scozzese e che la nostra ricerca abbia portato a cambiamenti significativi nella politica e nella pratica di arresto e perquisizione. Non vediamo l'ora di sviluppare ulteriormente questo lavoro attraverso una rete europea su La polizia si ferma".

Il rapporto di valutazione SIPR ha aiutato la polizia scozzese a fornire miglioramenti nell'uso di fermate e perquisizioni, inclusi miglioramenti al database di fermate e perquisizioni, migliori pratiche di registrazione e rendicontazione pubblica delle informazioni di gestione, insieme sia alla formazione faccia a faccia che online degli ufficiali.

L'assistente capo della polizia Higgins della polizia scozzese ha aggiunto, "La polizia scozzese comprende il valore del controllo e della revisione esterni. Il nostro lavoro con il mondo accademico e l'affrontare tutte le raccomandazioni SIPR è la prova della volontà della nostra organizzazione di apprendere e implementare cambiamenti significativi sia alla politica che alla pratica sulla base di tale apprendimento.

"Riconosciamo che fermare e perquisire le persone è un'intrusione significativa nella loro libertà e privacy personali e, come tale, tutte le attività di arresto e perquisizione devono essere appropriate in linea con il Codice di condotta per l'arresto e la ricerca. Abbiamo fatto progressi reali migliorando l'uso di fermate e perquisizioni ed è importante continuare a costruire su questo buon lavoro con una revisione interna ed esterna che fornisca una governance e una garanzia proporzionate".