A volte può essere difficile trovare dentifrici, saponi e altri articoli da toeletta senza antibiotici. La loro popolarità ha causato un aumento dei livelli ambientali di sostanze antimicrobiche, come il triclocarban (TCC), che finiscono nell'acqua e nel terreno utilizzati per la coltivazione. Gli scienziati riferiscono nell'ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry che il TCC e le molecole correlate possono finire negli alimenti, con potenziali effetti negativi sulla salute.

La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha recentemente vietato il TCC dai saponi a causa di domande sulla sua sicurezza ed efficacia. Ancora, TCC rimane in molti altri prodotti. Si trova anche in alte concentrazioni nelle acque reflue trattate che a volte vengono utilizzate per irrigare le colture. L'impatto del TCC sulla salute umana rimane poco chiaro, ma può agire come un interferente endocrino. Un ostacolo per una migliore comprensione dei rischi dell'esposizione ambientale al TCC è l'incertezza su quanto di esso finisce nelle piante, e come le piante metabolizzano la sostanza. Così, Dawn Reinhold e colleghi hanno intrapreso uno studio con i peperoni jalapeno per colmare questa lacuna di conoscenza.

Per monitorare il percorso dell'antibiotico dall'acqua al pepe, i ricercatori hanno etichettato il TCC con carbonio radioattivo (C14). Coltivavano le piante di peperone in idroponica e, dopo 12 settimane, campionato il contenuto di C14 nelle radici, steli, foglie e frutti. Mentre il frutto del pepe stesso aveva livelli relativamente bassi di TCC, conteneva una grossa porzione di C14 in molecole che all'inizio erano TCC ma che poi venivano convertite in altre molecole dalla pianta. Secondo i ricercatori, questa scoperta indicava che la pianta stava metabolizzando l'antibiotico, e l'impatto sulla salute di questi metaboliti dovrebbe essere preso in considerazione per valutare appieno la sicurezza del consumo di TCC.