Con l'arrivo dell'estate, "mare e sole" potrebbe evocare immagini di una gita in spiaggia. Ma per gli scienziati, le interazioni dei due hanno grandi implicazioni per il clima e per la formazione di minuscole goccioline, o aerosol, che portano alle nuvole. In Scienze Centrali ACS , i ricercatori dimostrano che la luce solare può indurre alcune molecole sulla superficie dell'oceano ad attivarne altre, con conseguente molecole più grandi che potrebbero influenzare l'atmosfera.

Alcune molecole organiche si attivano e reagiscono quando assorbono la luce solare. Spesso passano attraverso un intermedio reattivo chiamato "radicale, " che avvia una reazione a catena che porta alla formazione di sostanze chimiche più complesse. Questo percorso di "iniziatore radicale" è importante per capire quali molecole sulla superficie del mare finiscono nell'atmosfera, dove seminano le nuvole. Quali molecole si trovano nell'atmosfera sugli aerosol determineranno se assorbono o riflettono la luce solare, influenzando la temperatura del pianeta. Fino ad ora, gli scienziati avevano concentrato gran parte della loro attenzione sul radicale idrossile, che reagisce in modo molto efficiente nell'atmosfera. Rebecca Rapf, Veronica Vaida e colleghi dell'Università del Colorado propongono una classe di composti chiamata α -chetoacidi possono essere fotoattivati ​​dalla luce solare e guidare reazioni con molecole che non assorbono la luce solare.

I ricercatori hanno studiato due diversi α -chetoacidi e ha mostrato che la luce fa reagire l'acido con diversi acidi grassi e alcoli. Queste classi di molecole si trovano comunemente vicino alla superficie dell'oceano, e sono onnipresenti in biologia. Gli autori spiegano che questa chimica avviata dalla luce solare potrebbe cambiare la composizione della superficie del mare. Il nuovo, le molecole più grandi formate possono aggiungersi agli aerosol, modificando le loro proprietà e portando a conseguenze interessanti e precedentemente impreviste per la salute umana, visibilità e clima.