I ricercatori della Ruhr-Universität Bochum hanno trovato un modo per trasformare la CO2 dannosa per il clima in un alcol che potrebbe servire come materia prima per l'industria chimica senza produrre grandi quantità di rifiuti di sale. Il meccanismo di reazione è descritto da Timo Wendling e dal Prof. Dr. Lukas Goossen, insieme a un collega dell'Università tecnica di Kaiserslautern, nel diario Chimica:una rivista europea .

La conversione dell'anidride carbonica in un alcol senza causare prodotti di scarto indesiderati richiede una reazione in due fasi. Il problema:per motivi energetici, le due reazioni parziali sono praticamente impossibili da conciliare. Al fine di rendere i processi compatibili da un punto di vista termodinamico, sono necessari catalizzatori adatti per facilitare le reazioni parziali.

Il team ha testato numerose sostanze e alla fine ha trovato due catalizzatori con le proprietà richieste:un composto di rame per la prima fase di reazione e un composto di rodio/molibdeno per la seconda. Fondamentale era anche l'esatta composizione e quantità di solvente in cui avveniva la reazione.

Nella prima reazione parziale, chiamata carbossilazione, i ricercatori hanno accoppiato la CO2 a un composto di idrocarburi. Per questo scopo, un protone (H ⁺ ) viene rilasciato dal composto idrocarburico; la molecola di CO2 attracca nel sito vuoto, che si traduce in un acido. Il protone in eccesso è occupato da una base. Nella seconda fase, chiamata idrogenazione, l'acido viene convertito in alcol attraverso un trasferimento di protoni. La base rilascia il protone precedentemente prelevato e viene quindi riciclata.

Il team ha dimostrato la fattibilità di questa reazione con il composto idrocarburico fenilacetilene. Ulteriori studi dovranno dimostrare se il principio può essere esteso anche ad altri composti organici. Con questo sistema catalizzatore, i ricercatori hanno raggiunto un tasso di riciclaggio del 40 percento per la base. "Questo dimostra che la base non viene distrutta durante la reazione, ma che il processo deve essere ancora notevolmente migliorato per diventare utilizzabile su scala industriale, "dice Lukas Goossen, un membro dell'Excellence Cluster Ruhr Explores Solvation, Risolvi in ​​breve. "Abbiamo compiuto un primo importante passo verso lo sfruttamento della CO2 per l'industria chimica, il che sarebbe un grande vantaggio economico e ambientale".