Prove emergenti suggeriscono che i microbi nel sistema digestivo hanno una grande influenza sulla salute umana e possono svolgere un ruolo nell'insorgenza di malattie in tutto il corpo. Ora, in uno studio apparso in ACS Biologia Chimica , gli scienziati riferiscono di aver potenzialmente trovato un modo per utilizzare composti chimici per colpire e inibire la crescita di microbi specifici nell'intestino associati a malattie senza causare danni ad altri organismi benefici.

L'apparato digerente è pieno zeppo di trilioni di batteri, fungo, e altri microbi che aiutano a processare il cibo. Recenti studi suggeriscono che i cambiamenti in questa flora intestinale, o microbioma, possono svolgere un ruolo nell'insorgenza di una serie di malattie e condizioni tra cui l'obesità, diabete, cancro, allergie, asma, autismo e sclerosi multipla. Gli antibiotici possono aiutare a regolare il microbioma, ma la resistenza batterica è in aumento. Inoltre, gli antibiotici possono spazzare via alcuni degli organismi che contribuiscono a un microbioma sano, e i microbi che prendono il loro posto a volte possono causare più danni che benefici. I ricercatori hanno anche studiato l'uso di probiotici e trapianti fecali per risolvere alcuni di questi problemi. Ma ad oggi, pochi hanno davvero preso in considerazione l'utilizzo di piccole molecole non microbicide per alterare il microbioma in modo mirato per migliorare la salute. Per contribuire a colmare questa lacuna, Daniel Whitehead, Kristi Whitehead e colleghi hanno cercato di utilizzare un composto chimico per mirare con precisione e interrompere i processi metabolici dei membri del batterioidi genere, un gruppo di batteri comunemente presenti nell'intestino che sembrano essere associati all'insorgenza del diabete di tipo I in individui geneticamente suscettibili.

Negli studi di laboratorio, i ricercatori hanno scoperto che piccole concentrazioni di acarbosio, un farmaco usato per curare il diabete, interrotto significativamente l'attività di un gruppo di proteine ​​coinvolte nel sistema di utilizzo dell'amido (Sus). Il batterio modello chiamato Bacteroides thetaiotaomicron ( bt ), così come altri batterioidi membri, avere questo sistema Con Sus inibito, bt non potrebbe metabolizzare un paio di carboidrati complessi che non vengono digeriti dall'uomo una volta che raggiungono il colon, ma che sono vitali per la sopravvivenza dei microbi. Di conseguenza, i batteri non possono crescere. Il team ha scoperto che l'acarbosio era specifico, avere effetti simili su un altro batterioidi batteri, ma scarso o nessun effetto su altri tipi di microbi intestinali. I ricercatori concludono che con ulteriori studi potrebbe essere possibile sviluppare farmaci che colpiscono i batteri intestinali con precisione millimetrica per alterare in modo permanente la composizione del microbioma e, a sua volta, prevenire o curare la malattia.