Nascita pretermine (PTB)—definita come nascita prima del 37 ^ns settimana di gestazione:è la principale complicanza della gravidanza. Se i medici avessero un semplice, modo accurato ed economico per identificare le donne a rischio per la condizione, potrebbero sviluppare migliori strategie di prevenzione. Ora i ricercatori hanno creato un dispositivo di elettroforesi con microchip stampato in 3D in grado di rilevare in modo sensibile tre biomarcatori sierici di PTB. Riportano i loro risultati nel diario di ACS Chimica analitica .

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, La PTB colpisce circa 1 su 10 gravidanze in tutto il mondo. I neonati prematuri possono soffrire di complicazioni come neurologiche, problemi respiratori e cardiaci e, in alcuni casi, persino la morte. Gli scienziati hanno precedentemente identificato peptidi e proteine ​​biomarcatori nel siero materno che possono prevedere in modo abbastanza accurato la PTB a 28 settimane di gestazione. Però, i metodi esistenti per rilevare i biomarcatori sono laboriosi o poco sensibili. Nella ricerca precedente, Adam Woolley e colleghi hanno utilizzato un dispositivo microfluidico 2-D per separare i biomarcatori PTB mediante elettroforesi. Ma realizzare questi dispositivi è stato lento, soggetto a errori e costoso. Il processo richiedeva anche una camera bianca, prodotti chimici caustici e personale altamente qualificato. Perciò, Il team di Woolley voleva sviluppare un dispositivo con microchip stampato in 3D, che sarebbe molto più semplice, più veloce ed economico da realizzare, per separare e rilevare biomarcatori PTB marcati con fluorescenza.

I ricercatori hanno stampato il loro dispositivo su un vetrino utilizzando una stampante 3D con una resina personalizzata come inchiostro. Per ottenere la migliore separazione di tre biomarcatori peptidici mediante elettroforesi, hanno ottimizzato il design del dispositivo, così come parametri come tensioni applicate e identità e composizione del buffer. Il microchip stampato in 3D potrebbe rilevare i tre biomarcatori PTB nell'intervallo da picomolare a nanomolare basso, simile al loro dispositivo microfluidico 2-D. I ricercatori osservano che sebbene questi limiti di rilevamento siano ancora superiori ai livelli di rischio di PTB per i biomarcatori, potrebbero aumentare la sensibilità aggiungendo un componente al dispositivo che concentra i peptidi.