Adesso più che mai, I sudafricani sono dolorosamente consapevoli delle disuguaglianze che continuano a verificarsi nel paese. Nelle vite pre-COVID-19 delle persone, la realtà di vivere in un paese che è tra i più diseguali al mondo è stata facilmente trascurata. La pandemia getta una luce molto brillante su questa realtà. Ci chiede di affrontarli fondamentalmente, non solo in questo momento della pandemia, ma come imperativo di giustizia sociale.

Mentre i messaggi sulla prevenzione del coronavirus aumentavano, le conseguenze delle disuguaglianze nella fornitura di servizi di base nel paese sono diventate chiare. Queste disparità tra ricchi e poveri si riflettono in una serie di interventi che sono stati messi in atto per gestire la pandemia e le sue conseguenze sociali ed economiche. Questi includono l'accesso all'acqua, condizioni abitative, così come l'altissima dipendenza delle persone dalle sovvenzioni sociali e dal settore informale per il reddito.

Cinque aree in cui la disuguaglianza è più grave

Circostanze di vita: Le misure preventive hanno messo in luce le disuguaglianze nelle condizioni di vita. Prendiamo il caso del lavaggio delle mani. Gli 1,1-1,4 milioni di persone che vivono in insediamenti informali in Sud Africa non hanno accesso all'acqua nelle loro case o nei loro cortili. Si stima che il 19% dei quasi 19 milioni di persone che vivono nelle aree rurali non abbia accesso a una fornitura affidabile di acqua pulita; Il 33% non dispone di servizi igienico-sanitari di base. Questo rende difficile il lavaggio regolare delle mani. E il distanziamento sociale o la quarantena è quasi impossibile quando l'accesso all'acqua e le abluzioni sono comuni, e dove gli insediamenti sono sovraffollati.

Mezzi di sussistenza: Per molte persone all'estremità superiore dello spettro salariale, lavorare da remoto è stato relativamente facile, con un impatto limitato sulla loro capacità di guadagnarsi da vivere. Tali lavoratori sono nel mercato del lavoro formale. Sono protetti sia da un contratto legale e sociale, sia da una rete di sicurezza dei sussidi di disoccupazione.

I proprietari di piccole imprese saranno sottoposti a una pressione significativa nelle prossime settimane e nei prossimi mesi. Ma saranno in parte ammortizzati dalle misure di sostegno alle imprese annunciate dal governo.

In contrasto, i lavoratori più vulnerabili lotteranno senza supporto in questo momento. Lavoratori occasionali (come molti lavoratori domestici), coloro che sono lavoratori autonomi (come gli autisti Uber), e coloro che lavorano nell'economia informale non sono protetti da contratti legali.

In genere questi lavoratori, che costituiscono oltre il 20% della forza lavoro sudafricana, non può accedere all'indennità di disoccupazione. Saranno sottoposti a enormi pressioni finanziarie, potenzialmente incapaci di nutrire se stessi e le loro famiglie.

Il presidente Cyril Ramaphosa ha chiarito che il governo è consapevole di queste sfide e si adopererà per garantire il sostegno. Ma resta da vedere cosa questo comporti.

Formazione scolastica: Le disuguaglianze nell'istruzione sono state immediatamente evidenti anche quando le scuole sono state chiuse. Mentre le scuole private e molte scuole pubbliche suburbane sono state in grado di passare all'apprendimento supportato dalla tecnologia con relativa facilità, la maggior parte delle scuole pubbliche non lo erano.

La direttiva del Dipartimento dell'istruzione di base era garantire che l'apprendimento continuasse fornendo libri e fogli di lavoro online. Ma, molti genitori dovranno affrontare la vera lotta per sostenere le loro famiglie in un'economia bloccata. Questo, e altri problemi, compreso l'accesso limitato alla tecnologia e ai dati, significa che molti genitori faranno fatica a supervisionare l'apprendimento dei propri figli.

Altrettanto preoccupante è il modo in cui ciò influenzerà i risultati dell'istruzione a lungo termine. L'analisi mostra già come l'apprendimento arretrato nei primi anni, forgiato in un sistema educativo diseguale, si sommano nel tempo. È probabile che ulteriori arretrati nell'attuale situazione abbiano effetti a lungo termine.

Accesso a Internet: Manuel Castelli, un sociologo preoccupato per l'era di Internet e la disuguaglianza, osserva nel suo libro The Internet Galaxy:"Il digital divide fondamentale non si misura dal numero di connessioni a Internet, ma dalle conseguenze sia della connessione che della mancanza di connessione".

Nelle università e negli altri istituti di istruzione superiore, gli studenti più ricchi sono stati in grado di passare rapidamente all'apprendimento online, mentre gli studenti più poveri combattono con costi elevati dei dati.

Le disuguaglianze nell'accesso ai dati rafforzano ulteriormente le disuguaglianze esistenti nell'istruzione e nei mezzi di sussistenza durante la crisi del COVID-19.

Sicurezza del cibo: Gli effetti dell'acquisto di panico sulla sicurezza alimentare delle persone con reddito limitato hanno ricevuto attenzione. Ma un impatto meno noto delle misure è che oltre 9 milioni di bambini non riceveranno un quotidiano, pasto nutriente mentre le scuole rimangono chiuse.

Il National School Nutrition Program ha potenzialmente effetti positivi sulla riduzione della crescita della crescita e dell'obesità. Di fronte alla prolungata chiusura delle scuole, questi bambini affrontano una maggiore insicurezza alimentare, con potenziali conseguenze a lungo termine per la loro salute.

Ci sono state risposte incoraggianti da parte del pubblico per garantire che i pacchi alimentari siano forniti ai bambini. Ma semplicemente non è possibile raggiungere gli oltre 9 milioni di bambini che dipendono da questo pasto.

Cosa si può fare?

Le misure annunciate dal presidente Ramaphosa per mitigare il problema riflettono la comprensione di come le disuguaglianze esistenti influenzeranno soprattutto le persone più vulnerabili, e la volontà di affrontare il problema.

Le misure di protezione sociale che possono fornire rapidamente una rete di sicurezza sono cruciali in questo momento. Ma, l'attuale sistema di protezione sociale fornisce una rete di sicurezza solo a coloro che sono al di fuori del mercato del lavoro:bambini, persone anziane, e persone con disabilità. Le indennità di disoccupazione maturano per coloro che svolgono un lavoro formale che contribuiscono al Fondo di assicurazione contro la disoccupazione. Ciò lascia la stragrande maggioranza degli adulti in età lavorativa senza una rete di sicurezza in questo momento.

Sebbene ci siano stati cambiamenti relativamente rapidi ai meccanismi esistenti per fornire supporto ai piccoli, ci sono medie e micro imprese, ancora, nessuna misura per proteggere i lavoratori informali e occasionali e garantire l'iniezione di denaro nelle famiglie vulnerabili.

Il paese ha bisogno di elaborare un contratto sociale per affrontare meglio le vulnerabilità che i bassi salari, lavoratori occasionali e informali affrontano quotidianamente.

Il Paese deve anche orientarsi verso il low cost, un accesso a Internet affidabile che possa aprire opportunità di apprendimento e lavoro per i suoi cittadini più vulnerabili. Servizi di base, come acqua pulita, elettricità e servizi igienico-sanitari, devono anche essere di una qualità che non solo promuova il diritto delle persone alla dignità, ma aiutano anche a proteggere le persone dagli effetti di una pandemia come il COVID-19.

Questa pandemia mette in evidenza quanto sia fondamentale affrontare le disuguaglianze che esistono nella società sudafricana. Se un imperativo di giustizia sociale non ci spinge a farlo, forse la realizzazione di reciproche connessioni, nato da una pandemia che non conosce classi o linee di razza, volere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.