Un sistema unico sviluppato dai ricercatori della Purdue University può aiutare a ridurre il numero di persone colpite da problemi di salute associati all'accumulo di metalli nel corpo.

La tecnologia rileva il manganese, un noto neurotossico in alte concentrazioni, a cui più di 1 milione di persone negli Stati Uniti sono esposte ogni anno attraverso il loro lavoro in settori come la saldatura e l'edilizia, o durante le attività quotidiane, come mangiare cibo e bere acqua.

La sovraesposizione può portare a funzioni cognitive e motorie compromesse. A livelli più alti, può provocare un disturbo neurologico permanente con sintomi simili al morbo di Parkinson.

"L'accumulo di manganese o altri metalli nel corpo può avere gravi ripercussioni sul cervello, rene, fegato e altri organi, " ha detto Linda Nie, professore associato presso la School of Health Sciences di Purdue, che ha guidato il gruppo di ricerca. "Vogliamo utilizzare la nostra tecnologia per valutare i livelli di esposizione e prevenire danni progressivi e permanenti. Questa tecnologia che abbiamo sviluppato apre una nuova porta per la valutazione e la quantificazione dell'esposizione ai metalli e la ricerca sui metalli e sugli effetti sulla salute associati sugli esseri umani".

La tecnologia di rilevamento dei metalli Purdue è un sistema di analisi di attivazione basato su generatore di neutroni che quantifica i metalli, come il manganese, nell'osso in vivo. I neutroni interagiscono con i metalli nell'osso ed emettono raggi gamma specifici elementari, che vengono raccolti e forniscono informazioni sull'esposizione.

"Il nostro romanzo, la tecnologia non invasiva è un passo da gigante per la quantificazione dei metalli in vivo che può aiutare a migliorare la vita di migliaia di persone identificando la sovraesposizione a metalli tossici o l'assunzione insufficiente di metalli essenziali, Nie ha detto. "Attualmente è l'unica tecnologia in grado di valutare in modo non invasivo l'esposizione cumulativa a lungo termine al manganese e ad alcuni altri metalli per un individuo".

Questa tecnologia utilizza un generatore di neutroni compatto, che riduce lo spazio e le complicazioni che derivano da dispositivi più grandi, e lo rende mobile e trasportabile. I ricercatori stanno anche cercando di utilizzare la stessa tecnologia per quantificare altri metalli come l'alluminio, cadmio, sodio nelle ossa e in altri tessuti mirati o di riserva.

Nie ha affermato che il sistema potrebbe anche essere utilizzato per fornire dati che mostrino la necessità di migliori politiche per i lavoratori e pratiche di approvvigionamento idrico per limitare l'esposizione ai metalli.