L'umanità ha già prodotto più di otto miliardi di tonnellate di plastica. Ogni anno, al totale aggiungiamo altri 80 milioni di tonnellate di imballaggi in plastica, solo la metà viene riciclata. Il resto finisce in un inceneritore di rifiuti o come spazzatura che inquina le foreste, prati, laghi e oceani. La dott.ssa Sabine Amberg-Schwab dell'Istituto Fraunhofer per la ricerca sui silicati ISC di Wurzburg sta cercando qualcosa che potrebbe risolvere il problema:una nuova classe di materiali chiamati bioORMOCER.

Congratulazioni, Dott. Amberg-Schwab. Hai sviluppato un biodegradabile, rivestimento barriera compostabile e ha vinto un premio per l'innovazione nella plastica per i tuoi sforzi. È questo l'inizio di una rivoluzione nel packaging?

Da molto tempo, qui all'ISC, stiamo esaminando il problema globale dei rifiuti di imballaggio. Siamo orgogliosi di dare un prezioso contributo alla riduzione della montagna di rifiuti di plastica con la nostra ricerca. Ma non la definirei una rivoluzione nel packaging. Abbiamo decenni di esperienza nello sviluppo di strati barriera basati su ORMOCER per film da imballaggio, quindi è stato un passo logico per noi ricercare su base organica, rivestimenti biodegradabili per film.

Con questa classe di materiali di nuova concezione – i bioORMOCER – non stai solo compensando le carenze delle bioplastiche; li stai effettivamente migliorando. Puoi spiegare questo?

Materiali di imballaggio biodegradabili e compostabili in cellulosa, Le miscele di polilattidi o di amido sono da tempo sul mercato. Però, questi biopolimeri sono di uso limitato perché non possono proteggere adeguatamente gli alimenti dall'umidità e dall'ossigeno. Questi materiali sono troppo permeabili all'umidità, ossigeno, anidride carbonica e aromi. I biopolimeri non possono garantire la durata minima di conservazione richiesta per gli alimenti, quindi abbiamo aggiornato queste bioplastiche con speciali a base organica, rivestimenti biodegradabili per migliorarne le proprietà. Ora forniscono una protezione sufficiente per prevenire l'umidità, l'ingresso di gas e sostanze estranee nel contenuto della confezione. Vogliamo rendere competitivi i film polimerici compostabili e aiutarli a diventare un prodotto ampiamente disponibile.

Hai già lanciato il tuo nuovo prodotto sul mercato?

Abbiamo sviluppato i primi rivestimenti compostabili e li abbiamo applicati ai film. Questi film hanno tutte le proprietà desiderate; Per esempio, fungono da barriera all'umidità e all'ossigeno. Quando non è più necessario, il film rivestito si decompone completamente in condizioni di compostaggio.

Quanto tempo ci vorrà prima che possiamo comprare il formaggio, patatine e altri generi alimentari in imballaggi compostabili rivestiti con bioORMOCER?

Per prima cosa dobbiamo affrontare una grande sfida di packaging. Convenzionale, gli imballaggi in plastica a base di combustibili fossili sono estremamente economici, molto avanzato ed è stato ottimizzato. I nostri nuovi materiali non possono ancora competere in termini di prezzo. Comunque, Sono ottimista:abbiamo sviluppato il sistema materiale di base; ora stiamo cercando aziende per portare avanti l'idea con noi. Le prospettive sembrano certamente buone:ci stiamo impegnando in un programma di accelerazione di dodici mesi che fa parte della Circular Materials Challenge, dove abbiamo vinto il New Plastic Innovation Prize. Questo ci mette in contatto con aziende interessate allo sviluppo di materiali di imballaggio sostenibili. I nostri primi nuovi materiali di rivestimento compostabili sono ora disponibili per prove e ulteriori ottimizzazioni.

Cosa significa la tua invenzione per la natura e l'ambiente a lungo termine?

Il nostro approccio aiuta l'ambiente in due modi. Stiamo attingendo a composti di origine a base organica. E possiamo utilizzare rifiuti alimentari o sottoprodotti della produzione alimentare per i nostri rivestimenti. Ciò conserva le risorse globali. Cosa c'è di più, i bioORMOCER sono biodegradabili e compostabili, a differenza dei materiali plastici fossili utilizzati oggi, che si degradano molto lentamente o per niente in natura. Le conseguenze di ciò possono essere viste nella plastica che ricopre gli oceani del mondo, Per esempio.

Una domanda poco ortodossa per chiudere:non sarebbe meglio smettere del tutto di usare materiali di imballaggio?

Giusto; dovremmo cercare di evitare l'imballaggio ovunque possiamo. Ma questo non funzionerà su tutta la linea. Per una vera rivoluzione nel packaging, dovremo avere più gambe su cui stare. Sviluppo di imballaggi compostabili. Mantenere gli imballaggi in circolazione, riciclare ed evitare gli imballaggi.