L'amministrazione Trump propone di allentare i regolamenti adottati per rendere più sicure le operazioni di trivellazione offshore di petrolio e gas dopo il disastro di Deepwater Horizon del 2010. Questo evento è stata la peggiore fuoriuscita di petrolio nella storia degli Stati Uniti. Undici operai sono morti nell'esplosione e nell'affondamento della piattaforma petrolifera, e più di 4 milioni di barili di petrolio sono stati rilasciati nel Golfo del Messico. Gli scienziati hanno stimato che la fuoriuscita ha causato oltre 17 miliardi di dollari di danni alle risorse naturali.

Ho fatto parte della Commissione nazionale bipartisan che ha indagato sulle cause di questo epico scoppio. Abbiamo trascorso sei mesi a valutare cosa è andato storto sul Deepwater Horizon e l'efficacia della risposta alla fuoriuscita, condurre le nostre indagini e ascoltare le testimonianze di dozzine di periti.

Il nostro panel ha concluso che la causa immediata dello scoppio è stata una serie di errori identificabili da parte di BP, la società di perforazione del pozzo; Halliburton, che cementò il pozzo; e transoceanico, l'operatore della nave di trivellazione. Abbiamo scritto che questi errori hanno rivelato "fallimenti così sistematici nella gestione del rischio da mettere in dubbio la cultura della sicurezza dell'intero settore". Le cause alla radice di questi errori includevano i fallimenti normativi.

Ora, però, l'amministrazione Trump vuole aumentare la produzione interna "riducendo l'onere normativo per l'industria". Secondo me, tale cambiamento metterà a rischio i lavoratori e l'ambiente, e ignora le dolorose lezioni del disastro di Deepwater Horizon. L'amministrazione ha appena proposto di aprire praticamente tutte le acque degli Stati Uniti alla trivellazione offshore, il che rende ancora più urgente valutare se è disposta a regolamentare efficacemente questo settore.

Separare la regolamentazione e la promozione

Durante l'esame della nostra commissione sulla fuoriuscita di BP, Ho visitato l'ufficio del Golfo del Servizio di gestione dei minerali nel settembre 2010. Questa agenzia del Dipartimento degli Interni era responsabile dello "sviluppo rapido e ordinato delle risorse offshore, "compresa la tutela della sicurezza umana e dell'ambiente.

La caratteristica più importante nella sala conferenze senza finestre era un grande grafico che mostrava la crescita dei ricavi dal leasing e dalla produzione di petrolio e gas nel Golfo del Messico. È stato un motivo di orgoglio per i funzionari dell'MMS che la loro agenzia fosse il secondo generatore di entrate della nazione, superato solo dall'Agenzia delle Entrate.

Alla fine abbiamo concluso che esisteva un conflitto intrinseco all'interno dell'MMS tra le pressioni per aumentare la produzione e massimizzare i ricavi da un lato, e le funzioni di sicurezza e di protezione ambientale dell'agenzia dall'altro. Nella nostra relazione, abbiamo osservato che i regolamenti MMS erano "inadeguati per affrontare i rischi della perforazione in acque profonde, " e che l'agenzia aveva ceduto il controllo su molti aspetti cruciali delle operazioni di perforazione all'industria.

In risposta, abbiamo raccomandato di creare una nuova agenzia indipendente con autorità esecutiva all'interno degli interni per supervisionare tutti gli aspetti della sicurezza delle trivellazioni offshore, e l'integrità strutturale e operativa di tutti gli impianti di produzione di energia offshore. L'allora segretario Ken Salazar ha completato la separazione del Bureau of Safety and Environmental Enforcement dall'MMS nell'ottobre 2011.

I funzionari di questa nuova agenzia hanno esaminato molteplici indagini e studi sulla fuoriuscita di BP e sui problemi di sicurezza delle trivellazioni offshore, tra cui diversi dalle Accademie Nazionali delle Scienze, Ingegneria e Medicina. Hanno anche consultato ampiamente l'industria per sviluppare un sistema di gestione della sicurezza e dell'ambiente rivisto e altre normative.

Ad aprile 2016, BSEE ha emesso una nuova regola per il controllo dei pozzi che richiedeva standard per il funzionamento della progettazione e il test di dispositivi anti-esplosione, monitoraggio in tempo reale e margini di pressione di perforazione sicuri. Prima del disastro di Deepwater Horizon, l'industria petrolifera aveva di fatto bloccato per anni l'adozione di tali regolamenti.

Rivolta sotto Trump

Il 28 marzo del presidente Trump L'ordine esecutivo del 2017 che imponeva alle agenzie di ridurre gli oneri indebiti sulla produzione energetica interna ha segnato un cambio di rotta. L'American Petroleum Institute e altre organizzazioni del settore hanno esercitato forti pressioni per rescindere o modificare le nuove normative sulla trivellazione offshore, definendoli poco pratici e gravosi.

Ad aprile 2017, Segretario degli Interni di Trump, Ryan Zinke, ha nominato il politico della Louisiana Scott Angelle alla guida di BSEE. A differenza dei suoi predecessori - due ammiragli della Guardia Costiera in pensione - Angelle non ha alcuna esperienza in materia di sicurezza marittima. Nel luglio 2010 come vicegovernatore ad interim, Angelle ha organizzato un raduno a Lafayette, Louisiana, contro la moratoria dell'amministrazione Obama sulle operazioni di trivellazione in acque profonde dopo la fuoriuscita di BP, canti principali di "Sollevare il divieto!"

Anche adesso, Angelle afferma che non c'erano prove di problemi sistemici nella regolamentazione delle trivellazioni offshore al momento della fuoriuscita. Questo punto di vista contraddice non solo i risultati della nostra commissione, ma anche revisioni da parte del Consiglio per la sicurezza chimica degli Stati Uniti e un'indagine congiunta della Guardia costiera degli Stati Uniti e del Dipartimento degli interni.

Meno ispezioni e supervisione più flessibile

Il 28 dicembre 2017, BSEE ha proposto formalmente modifiche ai sistemi di sicurezza della produzione. Come evidenziato da molteplici riferimenti all'interno di queste regole proposte, generalmente si basano su standard sviluppati dall'American Petroleum Institute piuttosto che su requisiti governativi.

Una modifica eliminerebbe la certificazione BSEE degli ispettori di terze parti per le apparecchiature critiche, come i dispositivi anti-esplosione. L'indagine del Chemical Safety Board sulla fuoriuscita di BP ha rilevato che l'anti-esplosione della Deepwater Horizon non era stato testato ed era cablato in modo errato. Ha raccomandato che BSEE dovrebbe certificare ispettori di terze parti per tali apparecchiature critiche.

Un'altra proposta allenterebbe i requisiti per il monitoraggio remoto a terra delle trivellazioni. Mentre prestava servizio nella commissione presidenziale nel 2010, Ho visitato l'operazione Shell a New Orleans che monitorava a distanza le attività di perforazione offshore della società. Questo sito ha operato 24 ore su 24, 7 giorni su 7, sempre pronto a fornire assistenza, ma non tutte le aziende hanno soddisfatto questo standard. L'operazione di controparte di BP a Houston è stata utilizzata solo per incontri quotidiani prima della fuoriuscita di Deepwater Horizon. Di conseguenza, i suoi trivellatori offshore hanno lottato urgentemente per ottenere assistenza prima dello scoppio tramite i cellulari.

Il 7 dicembre 2017 BSEE ha ordinato alle accademie nazionali di interrompere i lavori su uno studio che l'agenzia aveva commissionato per migliorare il proprio programma di ispezione. Questo è stato il più recente di una serie di studi, e doveva includere raccomandazioni sul ruolo appropriato di terzi indipendenti e sul monitoraggio a distanza.

Minori risparmi, rischio maggiore

BSEE stima che le sue proposte per modificare le regole di sicurezza della produzione potrebbero far risparmiare all'industria almeno 228 milioni di dollari in costi di conformità in 10 anni. Si tratta di una cifra modesta considerando che la produzione petrolifera offshore è stata in media di oltre 500 milioni di barili all'anno nell'ultimo decennio. Anche con prezzi del petrolio intorno ai 60 dollari al barile, questo significa che le compagnie petrolifere guadagnano più di 30 miliardi di dollari all'anno. Le decisioni del settore sulla produzione offshore sono guidate dalle fluttuazioni del prezzo del petrolio greggio e dal boom della produzione di olio di scisto onshore, non dai costi delle norme di sicurezza.

I risparmi previsti di BSEE sono anche insignificanti rispetto ai 60 miliardi di dollari di costi che BP ha sostenuto a causa del suo ruolo nel disastro di Deepwater Horizon. Da allora esplosioni, deceduti, lesioni e perdite nell'industria petrolifera hanno continuato a verificarsi principalmente dagli impianti di produzione. Le vittime sul lavoro sono più alte nell'estrazione di petrolio e gas rispetto a qualsiasi altra industria statunitense.

Alcuni aspetti delle modifiche normative proposte dall'amministrazione Trump potrebbero ottenere una maggiore efficacia ed efficienza nelle procedure di sicurezza. Ma non è affatto chiaro che quello che Angelle descrive come un "cambiamento di paradigma" manterrà "un alto livello di sicurezza e sostenibilità ambientale, " come sostiene. Invece, sembra più un ritorno ai vecchi tempi dell'eccessivo affidamento alle pratiche e alle preferenze del settore.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.