L'India è uno dei maggiori produttori di cibo al mondo. Ironia della sorte, il paese ospita anche la più grande popolazione di persone affamate e un terzo dei bambini malnutriti del mondo. Il Global Hunger Index classifica l'India al 102° posto su 117 paesi.

Il corso della pandemia di COVID-19 ha peggiorato queste condizioni. Il virus ha sconvolto i sistemi alimentari globali e locali, e i poveri e gli affamati dell'India sono colpiti più che mai.

Come il COVID-19 scuote i sistemi alimentari

All'inizio di quest'anno, prima della pandemia, L'India si stava preparando a colmare qualsiasi potenziale vuoto commerciale che sarebbe derivato da paesi che consideravano restrizioni commerciali sulla Cina che includevano prodotti alimentari come il riso, cipolle, patate, la verdura, mango e miele.

L'India stava anche cercando di esportare prodotti agricoli per un valore di 100 miliardi di dollari entro il 2025, aprendo nuovi mercati in America Latina e Oceania.

E quest'anno si aspettava un raccolto record di 295,7 milioni di tonnellate.

entro marzo, quando i casi di COVID-19 sono stati rilevati per la prima volta nel paese, la situazione ha preso una svolta di 180 gradi.

Un frettoloso lockdown a livello nazionale ha scosso il Paese, compresi i suoi sistemi alimentari e catene di approvvigionamento frammentati e fragili.

L'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) stima che quasi il 40% del cibo prodotto in India vada perso o sprecato ogni anno a causa di catene di approvvigionamento inefficienti.

La mancanza di impianti di raffreddamento e stoccaggio in India significa anche che il 20% dell'intera produzione alimentare viene persa prima che raggiunga il mercato.

La pandemia ha amplificato le vulnerabilità del sistema alimentare nazionale. Ha sconvolto il locale, filiere regionali e nazionali, aggiungendo agli impatti del problema dello spreco alimentare del paese.

I piccoli coltivatori hanno dovuto vendere i loro prodotti in perdita, se sono stati in grado di venderlo a tutti. Le cipolle marciscono in contenitori, conseguenza del crollo dei servizi di ristorazione.

Le misure di blocco hanno portato a gravi carenze di manodopera, ritardare di due settimane il raccolto di grano di metà aprile. Negli stati produttori di patate dell'Uttar Pradesh e del Bengala occidentale, l'aumento della domanda da parte dei lavoratori migranti di ritorno ha fatto aumentare i prezzi del 9% a livello all'ingrosso e dell'11% al dettaglio.

Anche le importazioni di cibo sono in stallo a causa della pandemia di COVID-19.

Le operazioni portuali parziali e la chiusura delle strade e delle merci aviotrasportate hanno ostacolato la circolazione dei cereali in tutto il paese.

Disinformazione COVID-19

La disinformazione in mezzo alla pandemia è ora emersa come un jolly.

Nelle grandi città, i prezzi di pollo e montone sono aumentati del 75%.

In posti come il Maharashtra, il settore ha subito un duro colpo di 3 miliardi di dollari poiché i messaggi che circolano sui social media hanno diffuso voci secondo cui il COVID-19 può essere trasmesso attraverso la carne di pollo.

A peggiorare le cose, la coltivazione del riso è stata minacciata da un'invasione di locuste, che sta causando scompiglio in Africa orientale e ha già raggiunto il vicino Pakistan.

Le mutevoli condizioni meteorologiche e il degrado ambientale locale hanno creato le condizioni ideali per la riproduzione di questi voraci parassiti. in ore, uno sciame di 1 km² contenente circa 40 milioni di locuste mangia tanto cibo in un giorno quanto 35, 000 persone. Questo può devastare le scorte alimentari locali.

Impatto sugli agricoltori

In una corsa contro il tempo, i produttori stanno cercando di lavorare durante la stagione della semina del riso in mezzo a gravi carenze di manodopera. Gli agricoltori sono bloccati, impossibilitati a recarsi nei villaggi dove normalmente sarebbero stati impiegati per la stagione.

Questi vincoli logistici e blocchi parziali che ostacolano il movimento dei lavoratori hanno aumentato le pressioni sui mercati alimentari già tesi.

Per questi lavoratori, la pandemia e la risposta del governo hanno scosso la loro produzione alimentare e l'accesso al reddito. Le persone che lavorano nel settore informale rappresentano il 90% della forza lavoro indiana.

Senza la prospettiva di guadagnare un reddito costante, figuriamoci risparmiare per tempi incerti, era chiaro che le misure di contenimento dell'emergenza sanitaria avrebbero colpito chi operava in agricoltura, costruzione e servizi i più difficili.

Poiché le persone hanno perso il lavoro e le magre entrate, l'insicurezza alimentare è salita alle stelle, e la sicurezza nutrizionale è peggiorata tra i già vulnerabili. Vicino a 38, 000 campi di soccorso stanno fornendo pasti di base a 16 milioni di persone ogni giorno in India durante questa pandemia.

Molte persone hanno dovuto affrontare il crudele compromesso tra sfidare il blocco e contrarre il virus o rimanere a casa e vedere diminuire le loro scarse scorte di cibo.

Per la maggior parte, però, il dilemma più tangibile era tra morire di fame in città o continuare a essere malnutriti nei loro villaggi d'origine.

Tentativi di salvare l'India

Gli indiani conoscono bene la fame. Circa 196 milioni di persone sono denutrite, e la malnutrizione è la principale causa di morte e disabilità. È chiaro che la sicurezza alimentare rimane una sfida seria.

Alcune iniziative regionali hanno mirato ad alleviare temporaneamente la situazione.

A Bombay, il neonato Collettivo della Fame, un movimento collaborativo per aiutare le persone a garantire i propri bisogni primari durante la crisi, distribuisce razioni di cibo ai bisognosi.

Organizzazioni focalizzate sulla tecnologia della comunicazione dei dati e dell'informazione, come Impactree, CI Metrices e EDUCO, hanno unito le forze per rintracciare i lavoratori migranti bloccati a Mumbai. Questi gruppi inviano queste informazioni alle ONG che distribuiscono cibo nelle comunità in cui si trovano questi lavoratori.

Il collettivo ha donato dispositivi di protezione individuale, o DPI, agli operatori sanitari. Ha anche raccolto fondi per garantire il passaggio sicuro del treno nello stato del Tamil Nadu dopo il 7, 000 lavoratori migranti sono rimasti bloccati nello stato del Maharashtra.

La portata di questa mobilitazione della società civile, però, non può fornire una rete di sicurezza per i 60-80 milioni di lavoratori che migrano tra gli Stati. Ciò richiede uno sforzo guidato dal governo di proporzioni indiane.

Lezioni dall'India

Il COVID-19 sta ponendo sfide senza precedenti ai governi, imprese e privati ​​in tutto il mondo.

Per la più grande democrazia del mondo e la più grande popolazione di persone affamate, le attuali misure di assistenza economica e sociale a livello locale e nazionale sono un buon inizio.

Questo è, però, solo una piccola parte di un lungo viaggio per stabilire un ampio, mezzi di sussistenza e sistemi alimentari inclusivi ed uguali che possano iniziare a colmare il divario calorico e nutritivo per i poveri.

Questo truismo vale per tutti i paesi, indipendentemente dai livelli di PIL.

La situazione in India è stata un campanello d'allarme sulla necessità di riconfigurare i sistemi alimentari e i milioni di mezzi di sussistenza e vite che dipendono da essi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.