Già a quattro anni, i bambini associano potere e mascolinità, anche in paesi considerati più egualitari come la Norvegia. È quanto riferiscono gli scienziati dell'Institut des Sciences Cognitives Marc Jeannerod (CNRS/Université Claude Bernard Lyon 1), in collaborazione con le Università di Oslo (Norvegia), Losanna e Neuchâtel (Svizzera), in uno studio pubblicato il 7 gennaio 2020 in Ruoli sessuali . Mostrano anche che in alcune situazioni l'associazione potere-mascolinità non si manifesta nelle ragazze.

Sappiamo poco di come le rappresentazioni del potere interagiscono con il genere nella prima infanzia. Ricercatori dell'Institut des Sciences Cognitives Marc Jeannerod (CNRS/Université Claude Bernard Lyon 1), in collaborazione con le Università di Oslo (Norvegia), Losanna e Neuchâtel (Svizzera) volevano sapere se i bambini dai tre ai sei anni in Francia, Libano, e la Norvegia attribuisce più potere alle figure maschili che alle figure femminili.

In un primo esperimento, hanno mostrato ai bambini una foto con due individui senza sesso. Uno di loro ha adottato una postura fisica dominante e l'altro una postura subordinata (vedi figura). Per prima cosa i bambini dovevano indovinare quale di questi due individui esercitava potere sull'altro. Successivamente hanno dovuto assegnare un genere a ciascun individuo (Chi è la ragazza? Chi è il ragazzo?). I risultati rivelano che a partire dai quattro anni, una grande maggioranza di bambini considera l'individuo dominante un maschio. L'associazione potere-mascolinità è stata osservata sia nei ragazzi che nelle ragazze, e tanto in Libano quanto in Francia e Norvegia. Tuttavia non era significativo nei bambini di 3 anni.

In un secondo esperimento, questa volta in bambini di quattro e cinque anni tutti a scuola in Francia, doveva immaginarsi nella foto e immaginare l'altra persona come un ragazzo o una ragazza. Quando i bambini dovevano considerare il loro rapporto di potere con una persona del loro stesso sesso, sia le ragazze che i ragazzi si identificavano largamente con il personaggio dominante. Ma quando hanno dovuto considerare la loro relazione di potere con una persona del sesso opposto, i ragazzi si identificavano più spesso con il personaggio dominante mentre le ragazze non si identificavano significativamente con l'uno o l'altro dei personaggi.

Finalmente, in un terzo esperimento, bambini di quattro e cinque anni in Libano e in Francia hanno assistito a una serie di scambi tra due burattini, uno che rappresenta una ragazza e l'altro un ragazzo, dietro una tavola1. In un caso, i burattini si preparavano a fare un gioco insieme e il bambino sentiva uno imporre le proprie scelte all'altro. Nell'altro caso, un burattino aveva più soldi dell'altro per comprare il gelato. In Francia e Libano, la maggior parte dei ragazzi pensava che il burattino che imponeva le proprie scelte o che aveva più soldi fosse il burattino maschio. Però, le ragazze di entrambi i paesi non attribuivano la posizione dominante preferibilmente all'uno o all'altro genere.

Questi risultati mostrano che i bambini hanno una sensibilità precoce a una gerarchia di genere, sebbene in alcune situazioni le ragazze non associno potere e mascolinità. Gli scienziati ora sperano di scoprire quali forme di potere attribuiscono alle figure femminili e se legittimano l'espressione del potere di genere.