Nocciole, come l'olio d'oliva, formaggi e altri prodotti agricoli, differiscono nel sapore a seconda della loro origine geografica. Poiché i consumatori e i trasformatori sono disposti a pagare di più per noci migliori, specialmente in cioccolatini fini e altre prelibatezze, sono necessari metodi di test per autenticare in modo affidabile il paese di origine delle noci. I ricercatori ora riferiscono in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry che l'analisi NMR potrebbe riempire il conto.

Le persone mangiano nocciole almeno dal Mesolitico. Oggi, sono la terza frutta a guscio più comunemente coltivata, dopo mandorle e noci. Le nocciole italiane ottengono il prezzo più alto, seguiti da quelli della Turchia, gli Stati Uniti., Georgia e Azerbaigian. Alcuni studi precedenti hanno valutato le tecniche analitiche per la profilazione chimica delle nocciole, ma si sono concentrati o su una piccola regione o su particolari varietà di nocciole. Thomas Hackl e colleghi volevano trovare un metodo che potesse individuare l'origine geografica indipendentemente dalla varietà.

I ricercatori hanno macinato 262 campioni di noci da diverse regioni del mondo ed estratto i metaboliti, che hanno identificato con la spettroscopia NMR protonica. Gli spettri hanno mostrato che le noci di diverse regioni avevano diversi profili di metaboliti, con alcuni composti che si dimostrano distintivi per aree specifiche. Per esempio, la quantità di betaina, un derivato dell'amminoacido, variava significativamente nelle noci di diversi paesi. Così, la betaina potrebbe potenzialmente essere un buon biomarcatore in un futuro test per identificare la fonte di un particolare lotto di noci, dicono i ricercatori. Per una determinazione ancora più accurata, il nuovo metodo NMR del team, che aveva un'accuratezza del 96%, poteva essere utilizzato in combinazione con un test precedentemente ideato che valutava un diverso gruppo di metaboliti della nocciola utilizzando la cromatografia liquida e la spettrometria di massa.