Un gruppo di ricerca dell'Università di Oulu ha sviluppato un metodo in grado di produrre il dolcificante naturale brazzeina. La produzione di brazzein come dolcificante dal buon sapore è stata a lungo in sviluppo ma fino ad ora, non è stata trovata alcuna soluzione per la produzione commerciale.

Il Brazzein è stato estratto per la prima volta dal frutto della pianta dell'Africa occidentale Pentadiplanra brazzeana nel 1994. Il Brazzein è privo di calorie e fino a 2000 volte più dolce dello zucchero, che ha destato subito grande interesse nel mercato dei dolcificanti. Produrre brazzeina estraendolo dal frutto è così costoso da non supportare la commercializzazione del dolcificante.

Un gruppo di ricerca guidato dal professor Lloyd Ruddock dell'Università di Oulu, ha sviluppato un metodo in cui i batteri modificati possono produrre brazzeina e altri complessi, legame disolfuro contenente proteine. I legami disolfuro sono strutture chimiche la cui formazione nei batteri è impegnativa.

"Abbiamo portato elementi da cellule di mammifero in cellule batteriche, permettendo ai batteri di produrre funzionali, legame disolfuro contenente proteine. Se mancano i legami disolfuro la proteina non si ripiega correttamente, ma forma aggregati all'interno della cellula. La corretta piega tridimensionale di una proteina è essenziale affinché funzionino nei ruoli loro assegnati, Per esempio, come enzimi o come ormoni", dice il professor Ruddock.

Il sistema CyDisCoTM è stato brevettato e il metodo è stato concesso in licenza alle aziende. Lo usano per produrre le proprie proteine, Per esempio, proteine ​​farmaceutiche ed enzimi necessari negli alimenti e nei detersivi.

Le potenzialità del sistema per la commercializzazione della produzione del dolcificante brazzeina sono attualmente allo studio nell'ambito del progetto TUTLI (Research for New Business) finanziato da Business Finland. Se la produzione è ritenuta commercialmente redditizia, il mercato per un nuovo dolcificante è aperto.

"Nel progetto di commercializzazione, stiamo studiando in quali condizioni dovrebbe essere prodotta la brazzeina e come purificarla in modo sicuro dalle proteine ​​proprie dei batteri. Stiamo negoziando con le aziende alimentari e prima della fine del progetto riceveranno brazzein per testare i propri prodotti".

Il profilo aromatico del brazzein è molto simile allo zucchero e non ha un retrogusto amaro. Brazzein resiste molto bene anche al riscaldamento, a differenza di alcuni dolcificanti artificiali comunemente usati. Naturale, il gustoso brazzein adatto all'uso in panificazione e bevande calde attirerà sicuramente l'interesse dell'industria alimentare, così come con i consumatori.