Sai davvero cosa ti stai mettendo sui capelli? Molte tinture per capelli che puoi acquistare nei negozi o dal parrucchiere contengono sostanze chimiche tossiche che possono causare problemi alla pelle o addirittura aumentare le possibilità di mutazioni del DNA (una potenziale causa di cancro). Di conseguenza (e per risparmiare denaro), molte persone si stanno rivolgendo a presunte alternative naturali, con Internet che mostra una miriade di intrugli fatti in casa e a base di piante. Eppure pochissimi di questi forniscono molte prove che colorano i capelli.

Di recente io e i miei colleghi abbiamo condotto una ricerca per vedere se gli ultrasuoni, che viene utilizzato per incoraggiare i tessuti ad assorbire i coloranti, potrebbe anche aiutare i colori naturali dei capelli ad essere più efficaci. Ma mentre i risultati sono stati positivi, abbiamo anche scoperto che il trattamento - e alcuni degli stessi coloranti naturali - possono anche causare danni ai capelli.

Le tinture per capelli funzionano riempiendo le ciocche di capelli con sostanze chimiche colorate, che entrano attraverso i pori del capello. Nei coloranti permanenti, due tipi di molecole passano attraverso questi fori e poi reagiscono per formare un tipo di molecola più grande che è troppo grande per uscire di nuovo. Coloranti semipermanenti, nel frattempo, penetrano solo negli strati esterni dei capelli e utilizzano sostanze chimiche che si attaccano alla proteina della cheratina nei capelli. In entrambi i casi, soluzioni alcaline come l'ammoniaca possono aiutare a gonfiare i capelli, aprire le cuticole dei capelli e allargare i pori per migliorare la penetrazione ed esaltare il colore.

Una vasta gamma di prodotti naturali è consigliata online per coprire i capelli grigi, creando riflessi o addirittura cambiando l'intero colore dei capelli. Le sostanze suggerite includono caffè, Tè, barbabietola, carote, bucce di cipolla, semi di nigella e un gustoso intruglio di aceto e salsa di soia. Poiché queste sono tutte cose che mangiamo, sono intrinsecamente non tossici, ma la maggior parte degli articoli che li raccomandano suggeriscono di riapplicare ogni settimana o quindici giorni e forniscono poche prove che funzionino effettivamente.

Un suggerimento comune per l'evidenziazione è quello di utilizzare il succo di limone, miele e luce del sole. I raggi ultravioletti del sole danneggiano la melanina dei capelli che si traduce in un colore ingiallito, e la piccola quantità di acido citrico nel succo di limone può accelerare questa reazione. Ma l'acido può anche restringere l'asta di ogni ciocca, lasciando i capelli più sottili, e priva i capelli degli oli essenziali e dell'idratazione.

Puoi anche acquistare tinture per capelli che utilizzano ingredienti di origine naturale. Se non ti dispiace avere i capelli viola, un ingrediente naturale che ha dimostrato di funzionare è l'estratto di ribes nero. Però, gli ingredienti più comuni nei coloranti naturali sono l'henné o l'indaco, con l'uso dell'henné risalente agli antichi egizi. Quando mescolato con indaco, l'henné può creare una gamma di sfumature dal marrone al nero. Questi estratti di colore funzionano in modo simile ai coloranti temporanei e vengono adsorbiti sulla superficie dei capelli. Ma come altri coloranti a base vegetale, i trattamenti con l'henné sono limitati dalla loro confusione e dalla necessità di riapplicarli frequentemente.

Per vedere se potessimo migliorare le proprietà coloranti dei capelli delle tinture naturali per capelli, io e i miei colleghi abbiamo recentemente testato gli effetti degli ultrasuoni su campioni di pelo di capra. Con grande sollievo del comitato di revisione etica dell'università, questo non implicava portare una capra dal parrucchiere locale. Campioni di pelo di capra di colore chiaro forniscono una fonte coerente per i test e hanno proprietà simili ai capelli umani.

Sappiamo già che gli ultrasuoni possono migliorare le prestazioni dei coloranti naturali sulla lana, seta e cotone. Crea un'onda di pressione nei liquidi che cresce e fa collassare minuscole bolle, creando microturbolenza che, a seconda delle caratteristiche degli ultrasuoni, può aiutare le molecole del liquido a muoversi più velocemente. A determinate condizioni, gli ultrasuoni possono anche aprire i pori dei materiali naturali. I nostri risultati hanno mostrato che, con le giuste impostazioni, gli ultrasuoni potrebbero dimezzare il tipico tempo di tintura di due ore dei coloranti a base di henné.

Danni ai capelli

Ma abbiamo anche preso immagini ingrandite dei capelli usando un microscopio elettronico a scansione prima e dopo diversi trattamenti. Questi hanno mostrato che, quando l'ecografia è stata applicata abbastanza a lungo, ha cambiato la struttura del capello, creando un follicolo pilifero di forma diversa che è stato precedentemente visto nei pazienti con displasia ectodermica.

In alcuni casi, c'era anche qualche danno superficiale ai capelli, molto probabilmente dall'erosione causata dalle bolle ultrasoniche che collassano vicino o sulla superficie dei capelli. Le immagini hanno anche mostrato che la tintura a base di henné può danneggiare lo strato esterno o la cuticola dei capelli, che è tipicamente legato ai capelli secchi e danneggiati.

Globale, gli ultrasuoni nelle giuste condizioni sono stati in grado di creare un colore più intenso che era più resistente ai lavaggi rispetto all'utilizzo della sola tintura all'henné, e senza danneggiare i capelli. Ma prima di immergere la testa in un bagno a ultrasuoni, dobbiamo elaborare tutte le implicazioni per la sicurezza. Il nostro prossimo passo sarà vedere come gli ultrasuoni possono essere utilizzati nel modo migliore per migliorare le diverse formulazioni di tintura senza danneggiare i capelli e come possono essere utilizzati nel mondo reale.

Finora, non sembra che ci siano tinture per capelli naturali senza i loro lati negativi. Ma c'è sicuramente spazio per nuovi prodotti che non comportino sbavature maleodoranti, cibo appiccicoso nei capelli.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.