La pandemia di COVID-19 ha sconvolto la vita in tutto il mondo, lasciare che le industrie trovino soluzioni creative per rimanere aperti e stare al passo con la domanda. L'industria dei polimeri è stata particolarmente "plastica" in questo periodo, adattare materiali e attrezzature per produrre dispositivi di protezione individuale (DPI) e altro ancora. Un nuovo articolo in Notizie chimiche e di ingegneria , il settimanale dell'American Chemical Society, dettaglia come i mercati della plastica si sono adattati alle loro nuove realtà.

Il Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti ha ritenuto essenziali i lavoratori del settore chimico, ma all'inizio della pandemia, gli arresti e gli ordini a domicilio hanno portato a una diminuzione della domanda di alcuni materiali, scrive il Senior Editor Alex Tullo. Per esempio, gli impianti industriali che producono materie plastiche per le case automobilistiche hanno visto le loro linee di assemblaggio diventare silenziose, e la domanda di materiali a base di polimeri utilizzati nella costruzione di case è crollata negli ultimi mesi. In contrasto, domanda di imballaggi alimentari, I DPI e altre attrezzature mediche sono saliti alle stelle. I consumatori acquistano più generi alimentari da cucinare a casa, portando a un aumento della produzione di polistirene espanso per cartoni delle uova e vassoi di carne. E con le cene al ristorante da asporto, la necessità di contenitori da asporto è aumentata notevolmente.

I più grandi produttori di plastica pivot che hanno realizzato sono nel settore medico. Il COVID-19 ha portato a una necessità senza precedenti di DPI per i medici, lavoratori essenziali e consumatori medi allo stesso modo. Materie prime per DPI, la maggior parte dei quali sono a base di polimeri, scarseggiano a causa della domanda. Le aziende hanno riorganizzato la loro produzione per realizzare materiali medici, compresi tamponi nasali per test, visiere e parti per ventilatori, dalla plastica grezza che già producono. Mentre le aziende si sono impegnate a fornire i materiali necessari per mantenere le comunità al sicuro, sono anche preoccupati per la salute e la sicurezza dei propri dipendenti. Gli impianti chimici sfusi sono già in gran parte automatizzati e non richiedono uno stretto contatto umano, ma altre strutture hanno dovuto modificare le proprie procedure per garantire il distanziamento sociale e una corretta sanificazione delle aree di lavoro. Con queste buone pratiche in mente, i produttori sperano che la loro diligenza e flessibilità saranno premiate quando il mondo inizierà a riaprire.