I ricercatori dell'Università di Dundee hanno sviluppato un nuovo sensore chimico per la cocaina che potrebbe portare a potenziali nuovi test del punto di sequestro per gli agenti di polizia, ufficiali doganali, agenti penitenziari e professionisti medici che eseguono regolarmente test per sostanze controllate.

Il nuovo, il test specifico per le macchie di colore è stato sviluppato dal Dr. Oluwasesan Adegoke e dai colleghi del Leverhulme Research Center for Forensic Science (LRCFS) dell'Università.

I laboratori forensi sono spesso chiamati a identificare tablet, liquidi e polveri sconosciute che possono contenere un farmaco controllato ma, in molti casi, i primi agenti che rispondono cercano di determinare se una sostanza sospetta contiene o meno una droga illecita utilizzando un kit di test presunto "pronto all'uso".

Questi kit di test spot chimici disponibili in commercio sono stati utilizzati intensamente dalle forze dell'ordine per decenni, ma in alcuni casi la loro chimica di base rimane speculativa o sconosciuta. Di conseguenza, sono sempre più sfidati in termini di specificità, soprattutto quando nuove droghe emergono sul mercato illecito.

Miscele di diversi farmaci all'interno delle polveri possono dare una lettura falsamente positiva, che potrebbe portare al mancato rilevamento di sostanze controllate o all'erronea accusa di possesso di una determinata droga a una persona.

In risposta a ciò, Il Dr. Adegoke ha utilizzato una soluzione tampone in cui la sospetta cocaina viene introdotta prima di essere miscelata con altri componenti del sensore. Entro due minuti, è stato osservato un chiaro cambiamento di colore specifico della cocaina. L'analisi di diverse sostanze e farmaci non ha mostrato interferenze al sensore, dimostrando la sua selettività alla cocaina.

"Questo sarà ovviamente di interesse per le forze dell'ordine e altre agenzie, " ha detto il dottor Adegoke. "Quando abbiamo iniziato questo progetto stavamo cercando di superare alcune sfide nella rilevazione di sostanze controllate, uno dei quali sono i falsi positivi per la cocaina derivanti dalla presenza di diversi composti.

"Questo test è molto specifico per la cocaina. Lo abbiamo provato con altre sostanze e non è risultato funzionare. Sfrutta la struttura chimica unica della cocaina e le sostanze chimiche nel sensore hanno una forte affinità con la droga rispetto alle altre abbiamo testato.

"Speriamo di fare uno studio di follow-up in futuro che potrebbe comportare il rilevamento di cocaina nelle urine che avrà rilevanza per i professionisti medici perché se qualcuno ha problemi di salute, allora vuole sapere cosa ha preso".

La ricerca è stata pubblicata nell'ultima edizione della rivista Sensors and Actuators B:Chemical.

Il metodo sviluppato dallo staff di LRCFS utilizza un nuovo sensore catalitico ibrido fluorescente che imita la perossidasi con nanozimi per rilevare la presenza di cocaina. I nanoenzimi sono imitatori di enzimi basati su nanomateriali prodotti sinteticamente per imitare le proprietà degli enzimi naturali, proteine ​​che accelerano e facilitano le reazioni negli esseri viventi.

Il dottor Adegoke ha aggiunto, "I nanozimi ibridi sono molto promettenti per l'applicazione nella scienza forense. Questo lavoro è un'eccellente tecnica di sensori colorimetrici proof-of-concept che con una modifica della chimica può essere sfruttata per il rilevamento di altri bersagli di interesse forense".

Il Leverhulme Research Center for Forensic Science è un centro di ricerca finanziato da 10 milioni di sterline per 10 anni che mira a sconvolgere l'attuale ecosistema di scienze forensi.