L'uso di sigarette elettroniche è in aumento, soprattutto tra i giovani adulti e gli adolescenti. Malattie e decessi recenti attribuiti allo svapo hanno causato un attento esame delle sostanze chimiche negli e-liquid e nei vapori, ma si sa poco delle dimensioni delle particelle di vaporizzazione e dei loro modelli di deposizione nelle vie aeree umane. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Ricerca chimica in tossicologia hanno analizzato come le dimensioni delle particelle di sigaretta elettronica e la deposizione cambiano con fattori come la potenza del dispositivo, composizione e-liquid e pratiche di svapo.

A differenza delle sigarette normali, che bruciano tabacco per produrre fumo, le sigarette elettroniche sono dispositivi alimentati a batteria che riscaldano un e-liquid per formare un aerosol, che l'utente inala. Gli e-liquid contengono tipicamente nicotina, agenti aromatizzanti e un materiale di base, come la glicerina vegetale o il glicole propilenico. Perché le sigarette elettroniche non bruciano il tabacco, si pensa che siano meno dannose per la salute umana rispetto alle sigarette normali. Però, i rischi effettivi per la salute non sono ben compresi. Perciò, Qingyu Meng e colleghi volevano studiare le particelle prodotte dallo svapo, che tipicamente consistono in goccioline liquide del materiale di base, e come potrebbero essere depositati nelle vie aeree umane.

Il team ha osservato sessioni di svapo di 23 volontari e ha utilizzato questi risultati per simulare lo svapo umano con una macchina per fumare. I ricercatori hanno quindi raccolto l'aerosol e misurato la distribuzione delle dimensioni delle particelle. Hanno anche testato l'impatto di vari fattori. Tra i loro risultati:impostazioni di potenza del dispositivo più elevate e l'uso di liquidi elettronici a base di glicerina vegetale hanno prodotto particelle più grandi rispetto a impostazioni più basse e liquidi a base di glicole propilenico. Anche, ad un volume di sbuffo fisso, durate più lunghe del soffio (in altre parole, flusso d'aria più lento) ha generato particelle significativamente più grandi. I ricercatori hanno stimato che la maggior parte delle particelle si fosse depositata nel tratto respiratorio inferiore (trachea e bronchi), mentre una quantità minore è entrata nelle regioni broncoalveolari più profonde dei polmoni. Sebbene le particelle di sigaretta elettronica fossero più piccole e meno abbondanti di quelle generate dal fumo regolare, hanno modelli di deposizione delle vie aeree umane simili, dicono i ricercatori.