Il 22 giugno, 1969, il fiume Cuyahoga, che attraversa Cleveland, Ohio, ha preso fuoco. Nonostante i vigili del fuoco abbiano spento le fiamme in 30 minuti, l'evento scioccante ha contribuito a galvanizzare il movimento ambientalista statunitense. Cinquant'anni dopo, il fiume è molto più sano ma si sta ancora riprendendo da un'eredità di inquinamento, secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.

Alla fine degli anni Sessanta, il fiume Cuyahoga attraversava un'area fortemente industrializzata di Cleveland che comprendeva acciaierie, stabilimenti di produzione e una fabbrica di vernici. Allora, gli impianti industriali scaricavano ogni giorno decine di milioni di galloni di acque reflue e liquami direttamente nel fiume. L'incendio del 1969 fu probabilmente causato dalle scintille di un treno che passava su un ponte, che ha acceso detriti oleosi sull'acqua. Anche se non era la prima volta che il fiume prendeva fuoco, sarebbe l'ultimo, Scrive il corrispondente senior Cheryl Hogue.

In parte a causa delle proteste pubbliche su Cuyahoga e altri siti inquinati, Il presidente Richard Nixon ha costituito l'Agenzia per la protezione dell'ambiente nel 1970, e il Congresso hanno approvato il Clean Water Act nel 1972. Di conseguenza, le aziende ora pretrattano le loro acque reflue industriali per rimuovere gli inquinanti e quindi pompano l'acqua nella rete fognaria pubblica. Inoltre, sono stati apportati miglioramenti all'infrastruttura di trattamento delle acque reflue in Ohio e altrove. Sebbene il Cuyahoga stia ora mostrando segni di miglioramento, ci vorrà ancora un po' prima che il fiume si riprenda completamente, dicono gli esperti.