Vasi d'argilla? Cucchiai di legno? Pentole di rame? Forchette d'argento? Quali materiali ha utilizzato l'uomo per realizzare gli utensili da cucina nel corso della storia? Un nuovo studio ora fa luce sull'uso di utensili da cucina in rame.

Al primo pensiero, non ti aspetteresti che ossa vecchie di centinaia di anni da un cimitero medievale siano in grado di dirti molto, per non parlare di quali tipi di utensili da cucina sono stati usati per preparare il cibo.

Ma quando metti un osso del genere nelle mani del professor Kaare Lund Rasmussen, Università della Danimarca meridionale, l'osso comincia a parlare del passato.

Un magazzino pieno di ossa

"Per la prima volta, siamo riusciti a rintracciare l'uso di pentole in rame nelle ossa. Non in casi isolati, ma in molte ossa per molti anni, e quindi possiamo identificare le tendenze nell'uso storico del rame in casa, " lui spiega.

Il team di ricerca ha analizzato le ossa di 553 scheletri di età compresa tra 1200 e 200 anni. Vengono tutti da nove, ora cimiteri abbandonati nello Jutland, Danimarca e Germania settentrionale. Gli scheletri sono oggi conservati a Schloss Gottorf nello Schleswig, Germania e all'Università della Danimarca meridionale.

Alcune delle ossa esaminate provengono da città danesi come Ribe e Haderslev, mentre altri provengono da piccole comunità rurali, come Tirup e Nybøl.

Il tuo corpo ha bisogno di rame

L'elemento rame può essere rintracciato nelle ossa se ingerito. Il rame è necessario per il funzionamento del corpo; è, tra l'altro, coinvolti in una serie di processi metabolici, come la funzione del sistema immunitario, quindi senza rame, l'individuo non sarebbe in grado di vivere.

Il fabbisogno di rame viene solitamente soddisfatto attraverso il cibo che mangiamo e la maggior parte di noi probabilmente non ci pensa mai.

È diverso con le alte concentrazioni di rame che ora si rivela essere stato ingerito dai nostri predecessori nell'era vichinga e nel Medioevo. Gran parte di questo rame doveva provenire dagli utensili da cucina con cui venivano preparati i pasti quotidiani, i ricercatori credono.

Come è entrato il rame nel corpo?

Una possibilità è che le pentole di rame siano state raschiate da coltelli di metallo, rilascio di particelle di rame, e che queste particelle sono state ingerite con il cibo.

O forse il rame è stato sciolto e mescolato al cibo, se la pentola è stata utilizzata per conservare o cucinare cibi acidi.

"Le ossa ci mostrano che le persone hanno consumato minuscole porzioni di rame ogni giorno per tutta la vita. Possiamo anche vedere che intere città lo fanno da centinaia di anni. A Ribe, gli abitanti lo fecero per 1000 anni, "dice Rasmussen.

Chi ha mangiato il rame?

Apparentemente, l'assunzione di rame non è mai stata così grande da diventare tossica. Ma i ricercatori non possono dirlo con certezza.

Però, possono affermare con certezza che alcune persone non hanno mai ingerito rame a sufficienza da poterlo rintracciare nelle ossa. Anziché, mangiavano cibo preparato in pentole di altri materiali.

Queste persone vivevano in campagna. Le ossa rivelano che gli abitanti dei piccoli villaggi di Tirup e Nybøl non preparavano il cibo in pentole di rame.

Fare meno affidamento su fonti scritte

Ma come vanno questi risultati con i resoconti storici e le immagini di pentole in rame utilizzate nelle cucine di campagna?

"Una pentola di rame in una cucina di campagna potrebbe essere stata così insolita che il proprietario l'avrebbe raccontata a tutti e forse anche scritta. Tuttavia, tale resoconto non dovrebbe portare alla conclusione che le pentole di rame fossero comunemente usate nelle campagne. Le nostre analisi mostrano il contrario, "dice Rasmussen.

Al contrario però, l'uso di pentole di rame era evidente nei paesi di Ribe, cavalli, Haderslev e Schleswig.

1000 anni di ingestione costante di rame

"Le città erano comunità dinamiche e case di persone ricche che potevano acquistare oggetti in rame. Le persone ricche probabilmente vivevano anche in campagna, ma non hanno speso i loro soldi in rame, "Rasmussen.

208 degli scheletri provengono da un cimitero di Ribe, coprendo un periodo di 1000 anni dall'800 d.C. al 1800 d.C., che vanno dall'età vichinga al medioevo fino ai tempi recenti.

"Questi scheletri ci mostrano che c'è stata un'esposizione continua di rame per tutto il periodo. Quindi, per 1000 anni, gli abitanti consumavano rame attraverso la loro dieta quotidiana."

Mercurio nella barba di Tycho Brahe

Il professor Kaare Lund Rasmussen ha eseguito diverse analisi chimiche di manufatti storici e archeologici.

Tra l'altro, ha analizzato un capello della barba dell'astronomo rinascimentale danese Tycho Brahe e ha scoperto che non è morto per avvelenamento da mercurio, come le voci a naso duro avrebbero altrimenti saputo.

A sua volta, Tycho Brahe è stato esposto a grandi quantità di oro fino a due mesi prima della sua morte, forse a causa della sua vita da alchimista, forse perché mangiava e beveva dal servizio placcato d'oro.