I servizi di emergenza nel Giappone occidentale hanno "corsa contro il tempo" martedì per salvare le persone bloccate da inondazioni devastanti e frane che hanno ucciso almeno 50 persone, mentre il paese si preparava a ulteriori acquazzoni torrenziali.

L'Agenzia meteorologica giapponese (JMA) ha emesso il secondo più alto allarme di emergenza per forti piogge e frane su vaste aree del sud-ovest del paese e ha affermato che "i rischi stanno aumentando" a livello nazionale.

Le riprese televisive hanno mostrato fiumi in piena che rompevano gli argini e spazzavano via ponti mentre le frane distruggevano strade e case sepolte, complicando l'accesso per gli anni 80, 000 soccorritori che combattono per salvare vite.

Almeno 50 morti sono stati confermati nelle piogge iniziate all'inizio di sabato, Il portavoce del governo Yoshihide Suga ha dichiarato:ma il bilancio è destinato a salire, con altri quattro temuti morti e oltre una dozzina dichiarati dispersi.

Ha avvertito che nei prossimi due giorni sono previste piogge ancora più intense, dicendo:"Anche una piccola quantità di pioggia potrebbe causare un disastro. Vorrei che la gente fosse in piena allerta contro frane e alluvioni".

Nella regione più colpita di Kumamoto, sulla punta sud-ovest del Giappone, Yutaro Hamasaki, responsabile della gestione dei disastri, ha dichiarato:"Stiamo correndo contro il tempo".

"Non abbiamo fissato alcuna scadenza o tempo per concludere l'operazione, ma abbiamo davvero bisogno di accelerare la nostra ricerca poiché il tempo sta per scadere. Non ci arrenderemo fino alla fine, Hamasaki ha detto all'Afp.

In una scuola elementare nella città di Omuta, decine di bambini e i loro insegnanti hanno trascorso la notte al riparo al piano superiore dell'edificio dopo che l'acqua dell'alluvione ha inondato il livello del suolo.

"Le scarpiere sul pavimento del gruppo sono state spazzate via e le scarpe galleggiavano in giro, " ha raccontato a un quotidiano locale una ragazzina di 11 anni dopo l'arrivo dei soccorritori.

"Alcuni bambini singhiozzavano perché erano preoccupati di non poter tornare a casa e avevano paura della forte pioggia".

Kentaro Oishi, che possiede un'attività di rafting nella località termale della città di Hitoyoshi, ha detto all'AFP che i servizi di emergenza lo hanno arruolato per salvare i locali bloccati.

"Ho 20 anni di esperienza nel rafting, ma non ho mai sognato" di remare in barca per la città, il canoista veterano ha detto all'AFP.

"A dire la verità, All'inizio ero così spaventato quando ho visto il livello dell'acqua salire così rapidamente nel fiume".

"Riempito d'acqua"

Quattordici dei morti erano residenti su sedia a rotelle di una casa di cura incapaci di fuggire su un terreno più elevato mentre le acque si alzavano.

Un soccorritore che ha perquisito la struttura ha detto a NHK:"Il piano terra era pieno d'acqua e non siamo riusciti a entrarci. Alcune persone sono riuscite a evacuare al primo piano. Non ho mai sperimentato nulla di simile in vita mia".

A complicare ulteriormente gli sforzi di evacuazione è stata la paura di diffondere il coronavirus.

Il Giappone è stato colpito in modo relativamente lieve dalla pandemia, con poco meno di 20 anni, 000 casi e meno di 1, 000 morti.

Ma la necessità di mantenere il distanziamento sociale ha ridotto la capacità dei rifugi di evacuazione.

Nella città di Yatsushiro, le autorità hanno trasformato la palestra sportiva locale in un rifugio, con famiglie separate da muri di cartone per prevenire la diffusione del virus.

Secondo i media locali, alcune persone preferivano dormire nelle loro auto piuttosto che rischiare possibili infezioni in un rifugio.

Il disastro ha anche aggravato i problemi per le imprese già duramente colpite dalla pandemia.

"Il danno è andato oltre la nostra immaginazione. È letteralmente un fulmine a ciel sereno, "ha detto Yuji Hashimoto, che gestisce un ufficio turistico nella località termale di Yatsushiro, una delle città colpite dall'alluvione di Kumamoto.

"Il disastro è un doppio smacco poiché la nostra località termale stava lottando per resistere all'impatto del coronavirus. Non sappiamo cosa ci accadrà dopo, " ha detto all'Afp.

Il Giappone è nel bel mezzo della sua stagione annuale delle piogge, che spesso provoca alluvioni e smottamenti mortali. Il cambiamento climatico ha intensificato i rischi di forti piogge, perché un'atmosfera più calda trattiene più acqua.

Nel 2018, più di 200 persone sono morte in alluvioni devastanti nella stessa regione del Giappone.

© 2020 AFP