Sempre più, gli acquirenti scelgono nutraceutici, cosmetici e rimedi erboristici con ingredienti naturali, e questi prodotti sono facilmente reperibili in molti negozi di droga e supermercati. Ma alcuni consumatori, gli operatori sanitari e i decisori politici hanno sollevato preoccupazioni sulla sicurezza, qualità ed efficacia di alcuni di questi prodotti per la salute. Ora, ricercatori in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry hanno sviluppato un metodo per autenticare gli ingredienti botanici assegnando a ciascuno un "codice a barre chimico" unico.

Negli Stati Uniti., i prodotti naturali per la salute non sono considerati né cibo né farmaci, ma integratori alimentari, che non sono regolarmente testati per sicurezza e qualità. In precedenza, gli scienziati hanno utilizzato una tecnica chiamata codice a barre del DNA per autenticare gli ingredienti naturali. Questo metodo utilizza marcatori genetici per identificare i prodotti botanici, ma non può distinguere tra le diverse parti, come radici, fiori e foglie, della stessa pianta. Inoltre, Il codice a barre del DNA non è in grado di rilevare contaminanti chimici, riempitivi o prodotti farmaceutici. Perciò, Fabrice Berrue e i colleghi del National Research Council of Canada e della Dalhousie University volevano sviluppare un metodo che creasse un codice a barre chimico unico, anziché DNA, per ogni ingrediente naturale facile da interpretare.

Per sviluppare il loro metodo, i ricercatori hanno analizzato le sostanze in 20 campioni di ingredienti naturali, tra cui ginseng coreano, liquido di Boysenberry, ciliegia biologica macinata e altri, con risonanza magnetica nucleare (RMN). I ricercatori hanno quindi convertito queste impronte chimiche chimiche in codici a barre assegnando un 1 o uno 0 a sostanze con segnali NMR al di sopra o al di sotto di una soglia impostata, rispettivamente. Una procedura di analisi statistica ha correttamente raggruppato insieme campioni uguali e simili, e potrebbe anche distinguere prodotti con ingredienti inattivi o riempitivi da materiali puri. Il nuovo metodo potrebbe un giorno essere utilizzato per autenticare prodotti naturali per la salute, una volta creata una libreria di codici a barre chimici di riferimento da ingredienti e prodotti verificati, dicono i ricercatori.