Le acque gelide dell'Antartico possono fornire un trattamento per una malattia mortale che colpisce le popolazioni in alcuni dei luoghi più caldi della terra. Gli attuali farmaci per quel flagello, la malaria, stanno diventando meno efficaci man mano che la resistenza ai farmaci si diffonde. Ma i ricercatori riferiscono in ACS' Journal of Natural Products che un peptide che hanno isolato da una spugna antartica si mostra promettente come guida per nuove terapie.

Nel 2017 sono stati segnalati circa 219 milioni di casi di malaria in tutto il mondo. secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, con 435, 000 persone sono morte a causa della malattia in quell'anno. I sintomi iniziano con febbre e brividi, che può essere seguito da grave anemia, distress respiratorio e insufficienza d'organo. Il parassita responsabile della malaria si trasmette alle persone attraverso le punture di zanzara. Trascorre parte del suo ciclo vitale prima nel fegato, dove si riproduce, e poi si sposta nel sangue.

I trattamenti convenzionali a base di artemisinina e suoi derivati ​​tengono sotto controllo il parassita quando è nel sangue dei pazienti, ma i parassiti stanno diventando sempre più resistenti a questi farmaci. Una soluzione è attaccare l'organismo in una fase precedente del suo ciclo di vita, quando ci sono meno parassiti, e la resistenza potrebbe non essersi ancora sviluppata, vale a dire, quando è nel fegato Nella loro ricerca di un'arma farmaceutica adatta, Bill J. Baker e colleghi si sono rivolti alle spugne, che si basano su una serie di difese chimiche per combattere i predatori.

Il team ha esaminato una raccolta di prodotti naturali estratti da una spugna dell'Oceano Meridionale nota come Inflatella coelosphaeroides . Un composto, che chiamarono friomaramide, infezione bloccata e sviluppo del parassita della malaria Plasmodium falciparum nelle cellule epatiche in un piatto di coltura con la stessa efficacia della primachina, uno dei pochi trattamenti esistenti per il fegato. La friomaramide è anche non tossica per le cellule epatiche stesse. I ricercatori hanno determinato che il composto è un peptide lineare con una struttura distintiva, che dicono lo rende un quadro promettente per la produzione di nuovi cavi per il trattamento della malaria.