Due americani e uno scienziato britannico hanno vinto il premio Nobel lunedì per aver scoperto i dettagli di come le cellule del corpo percepiscono e reagiscono a bassi livelli di ossigeno, fornendo un punto d'appoggio per lo sviluppo di nuovi trattamenti per l'anemia, cancro e altre malattie.

Dott. William G. Kaelin Jr. della Harvard Medical School e del Dana-Farber Cancer Institute, Gregg L. Semenza della Johns Hopkins University e Peter J. Ratcliffe del Francis Crick Institute in Gran Bretagna e dell'Università di Oxford hanno vinto il premio per i progressi in fisiologia o medicina.

Gli scienziati, che ha lavorato in gran parte in modo indipendente, condivideranno i 9 milioni di corone (918 dollari, 000) premio in denaro, ha affermato il Karolinska Institute di Stoccolma.

Hanno "rivelato il meccanismo di uno dei processi adattativi più essenziali della vita, ", ha detto il comitato Nobel.

Le cellule possono incontrare ossigeno ridotto non solo da situazioni come vivere ad alta quota, ma anche da cose come una ferita che interferisce con l'afflusso di sangue locale. La loro risposta innesca reazioni che includono la produzione di globuli rossi, la generazione di nuovi vasi sanguigni e la messa a punto del sistema immunitario.

Il comitato Nobel ha affermato che gli scienziati sono concentrati sullo sviluppo di farmaci in grado di curare le malattie attivando o sopprimendo il meccanismo di rilevamento dell'ossigeno. Tale manipolazione potrebbe aiutare ad attaccare le cellule tumorali, hanno detto gli esperti.

Un altro vantaggio sono le pillole per aumentare la produzione di globuli rossi nell'anemia, che può comparire nelle persone con malattia renale cronica. Uno di questi farmaci è stato approvato in Cina e Giappone e presto è prevista una richiesta di approvazione negli Stati Uniti, ha detto Kaelin.

Ancora altri potenziali bersagli includono infarto e ictus, e una condizione di ridotto flusso sanguigno negli arti che può portare all'amputazione, hanno detto i ricercatori.

Kaelin, 61, ha detto che era mezzo addormentato quando il telefono ha squillato lunedì mattina con la notizia del suo premio.

"Di solito non ricevo telefonate alle 5:00 del mattino, così, naturalmente, il mio cuore ha iniziato a battere forte e ho potuto vedere che la chiamata proveniva da Stoccolma, " ha detto. "E quindi penso che a quel punto ho quasi avuto un tipo di esperienza fuori dal corpo".

Kaelin è pagata dall'Howard Hughes Medical Institute, che supporta anche il dipartimento di salute e scienza di AP.

Ratcliffe, 65, ha detto di aver appreso la notizia dopo essere stato convocato fuori da una riunione questa mattina dalla sua segretaria, che aveva "uno sguardo d'urgenza".

Formatosi come specialista in reni, Ratcliffe ha detto che la sua ricerca è iniziata quando lui e i suoi colleghi volevano semplicemente capire come le cellule percepiscono l'ossigeno.

"Pensavo fosse un problema definibile e pensavo solo che avremmo scoperto come funzionava, " ha detto. Erano passati circa due anni dal loro programma di ricerca, iniziata nel 1990, che si resero conto che la scoperta aveva un significato molto più ampio, disse Ratcliffe.

"Abbiamo visto che non erano solo le cellule del rene a sapere come percepire l'ossigeno, ma tutte le cellule del corpo. ... Ci sono centinaia e migliaia di processi che il corpo usa per adattarsi e regolare i suoi livelli di ossigeno."

Ha detto che mentre sono stati sviluppati alcuni farmaci promettenti, passeranno anni prima che sia chiaro se tali scoperte cambieranno la vita di decine di migliaia di persone.

A Baltimora, Semenza, 63, ha detto che ha dormito durante la telefonata iniziale del comitato Nobel. "Quando sono arrivato al telefono era troppo tardi, Ha detto. Si è riaddormentato ma ha potuto rispondere alla seconda chiamata da Stoccolma.

Ha detto che il cancro del rene potrebbe essere il primo tumore maligno in cui un farmaco basato sul lavoro premiato potrebbe rendere la chemioterapia più efficace, e che spera che seguiranno molti altri tumori.

Parlando a una conferenza stampa presso la School of Medicine della Johns Hopkins University, Semenza ha reso omaggio al suo insegnante di biologia, Rosa Nelson, alla Sleepy Hollow High School di Sleepy Hollow, N.Y., per aver ispirato la sua ricerca della medicina.

"Lei diceva 'Ora quando vinci il tuo premio Nobel, Non voglio che dimentichi che l'hai imparato qui, '", ha detto. "È la mia grande tristezza che non sia ancora viva per condividere il momento perché so che avrebbe significato molto per lei. Lei è stata la mia ispirazione".

"Questa è l'importanza degli insegnanti, " ha aggiunto. "Per fare quel tipo di scintilla."

Steven McKnight dell'UT Southwestern Medical Center di Dallas ha osservato che il processo scoperto dai tre ricercatori è diffuso nel regno animale, trovato anche nel verme. Ha detto che l'opera onorata è "di natura eroica".

L'anno scorso, James Allison degli Stati Uniti e Tasuku Honjo del Giappone hanno vinto il Premio Nobel per la Medicina 2018 per il loro lavoro nell'immunoterapia, attivando il sistema di difesa naturale del corpo per combattere i tumori.

L'annuncio di lunedì ha dato il via ai Premi Nobel di quest'anno. Il premio di fisica verrà consegnato martedì, seguito dal premio di chimica mercoledì. Quest'anno c'è un doppio titolo per il Premio Nobel per la Letteratura, uno per il 2018 e uno per il 2019, che verrà assegnato giovedì. Il Premio per la Pace sarà annunciato venerdì.

Il premio Nobel per la letteratura 2018 è stato sospeso dopo che uno scandalo di abusi sessuali ha scosso l'Accademia svedese, l'ente che assegna i premi letterari, quindi quest'anno vengono assegnati due premi.

Il premio per l'economia verrà assegnato lunedì prossimo. Ufficialmente noto come Premio della Banca di Svezia per le scienze economiche in memoria di Alfred Nobel, non è stato creato da Nobel, ma da Riksbanken, banca centrale svedese, nel 1968.

I vincitori riceveranno i loro premi in occasione di eleganti cerimonie a Stoccolma e Oslo il 10 dicembre, l'anniversario della morte di Nobel nel 1896.

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