Gli effetti potenzialmente dannosi della luce artificiale di notte sulla riproduzione dei coralli della barriera corallina sono oggetto di una nuova ricerca che coinvolge ricercatori di Ocean and Earth Science dell'Università di Southampton.

Grazie al finanziamento di un Highlight Grant del Natural Environment Research Council (NERC) nel Regno Unito, Il professor Jörg Wiedenmann di Southampton e la dott.ssa Cecilia D'Angelo del Laboratorio sulla barriera corallina dell'università affronteranno le lacune nella nostra comprensione di come la riproduzione dei coralli di barriera sia influenzata dalla luce artificiale di notte (ALAN). In questa ricerca, lavoreranno insieme a un team di ricercatori dell'Università di Bangor e di altre università del Regno Unito, l'Interuniversity of Marine Science Eilat e la Bar Ilan University (Israele) e l'Horniman Museum London.

"Le barriere coralline sono ecosistemi di immenso valore", spiega il professor Wiedenmann, "ma sono in grave declino a causa del riscaldamento globale e degli impatti antropici locali come la costruzione costiera, pesca eccessiva, l'inquinamento e l'arricchimento di nutrienti." E continua:"La chiave per la sopravvivenza della barriera corallina è che gli individui rimanenti producono abbastanza prole che può reclutare sulle barriere coralline danneggiate e aiutarli a riprendersi".

Per massimizzare il successo riproduttivo, molti coralli rilasciano contemporaneamente uova e sperma, a volte in una sola notte dell'anno in un processo chiamato deposizione delle uova di corallo di massa. Si pensa che i tempi della deposizione delle uova di massa dei coralli siano sincronizzati e innescati dalla luce della luna. Gli scienziati temono che le crescenti quantità di luce artificiale di notte possano scavalcare il segnale del chiaro di luna, con conseguente sincronizzazione meno efficiente della riproduzione dei coralli e ridotto reclutamento di coralli giovani sulle barriere coralline.

Il "bagliore del cielo" artificiale ora può essere rilevato ogni notte oltre il 22% delle coste del mondo. Si prevede che tale cifra aumenterà drasticamente poiché le popolazioni umane costiere più che raddoppieranno entro il 2060.

Molte coste sono esposte alla luce artificiale di notte da moli, passeggiate, porti, porti e cantieri navali, sempre più con l'illuminazione a LED bianchi (diodi a emissione di luce) che può penetrare più in profondità nell'acqua di mare rispetto alle vecchie tecnologie di illuminazione e molte risposte degli organismi marini sono più sensibili.

Non sorprende, Si prevede che l'illuminazione a LED rappresenterà il 69% dell'illuminazione globale entro il 2020, aggravando ulteriormente gli impatti della luce artificiale di notte.

La ricerca sui coralli a Southampton fa parte di un progetto più ampio condotto dall'Università di Bangor che studia l'impatto della luce artificiale di notte sulla vita marina.

"La presenza di luce artificiale nelle regioni costiere ha il potenziale per interferire con i cicli di luce naturale e i processi biologici che informano, rimodellando infine l'ecologia degli habitat costieri, " afferma il professor Wiedenmann. "Sappiamo che molti invertebrati marini sono estremamente sensibili alla luce naturale durante tutto il loro ciclo di vita e che i gradienti di intensità e colore della luce, in gran parte causato dalle variazioni della luna e della luce solare, è un importante fattore di strutturazione degli ecosistemi marini

"Ora dobbiamo approfondire la quantità di danni causati dalla luce artificiale e aiutare a quantificare i benefici della diminuzione delle forme intense di luce artificiale su varie specie e le loro interazioni reciproche. Questo sarà vitale per il futuro del nostro litorale. habitat in tutto il mondo, "Il professor Wiedenmann ha continuato, "Il Coral Reef Laboratory di Southampton è noto per le sue principali ricerche sulla fisiologia dei coralli e la nostra collaborazione con un'ampia rete di eccellenti scienziati fornisce le migliori condizioni possibili per una realizzazione di successo della ricerca proposta nell'ambito di questo progetto".