Un team di ricercatori della Stanford University ha trovato prove del legame dei glicani con l'RNA dei mammiferi. Il gruppo ha scritto un documento che descrive i loro risultati e l'ha pubblicato su bioRxiv server di prestampa.

I glicani sono un tipo di zucchero che in genere svolgono un ruolo nella modifica di lipidi e proteine ​​per facilitare le interazioni molecolari. In questo nuovo sforzo, i ricercatori stavano studiando un processo chiamato glicosilazione, una reazione che si verifica quando le molecole di zucchero si attaccano alle proteine. Come parte della loro ricerca, uno dei membri del team stava etichettando le glicoproteine ​​quando ha notato quello che sembrava essere un glicano che si attaccava all'RNA. Un evento del genere non era mai stato osservato prima. Uno sguardo più attento ha mostrato che si trattava di un certo tipo di zucchero chiamato glicano legato all'N, e che si attaccava all'Y RNA, una piccola molecola di RNA che si ritiene svolga un ruolo nella replicazione del DNA.

L'RNA si trova tipicamente nel nucleo e nel citosol all'interno delle cellule. La glicosilazione avviene generalmente nei corpi di Golgi e nel reticolo endoplasmatico. Così, perché le due molecole si incontrino, uno di loro dovrebbe entrare nei compartimenti cellulari in modi mai visti prima. Un'altra possibilità sarebbe una molecola che funge da intermediario.

I ricercatori erano naturalmente piuttosto scettici sul ritrovamento, che ha portato a sforzi per dimostrare che si trattava di un'anomalia. Come parte di questo sforzo, hanno provato a separare le proteine, ma scoprirono che il campione che avevano trovato era sensibile solo agli enzimi che tendono a tagliare l'RNA. Ulteriori test hanno mostrato che tali legami si sono verificati anche in colture di cellule di criceto e topo. Alla fine convinti di avere qualcosa di nuovo, i ricercatori hanno chiamato le molecole legate glicolRNA.

Dopo alcuni ulteriori studi sulle molecole legate, i ricercatori riferiscono di non essere stati in grado di capire come gli zuccheri si legassero all'RNA:i tentativi di separarli sono falliti tranne quando hanno usato gli enzimi per distruggere l'una o l'altra molecola. Suggeriscono che sembra probabile che il legame non sia a base di proteine ​​e che sia possibile che possa essere dovuto al legame covalente.

La scoperta da parte del team deve ancora essere verificata da altri, ma se confermato, probabilmente aprirà una strada completamente nuova per la ricerca sull'RNA.

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