In generale, la conduttività è la velocità con cui la materia o l'energia possono passare attraverso un determinato materiale. Un materiale con un alto livello di conduttività elettrica, ad esempio, potrebbe facilmente ospitare il movimento di una carica elettrica. Naturalmente, questa misura ha diverse applicazioni pratiche, dall'uso della conduttività per spostare il calore o l'energia all'utilizzo dell'isolamento per mantenerlo in posizione. Ciascuno di questi usi dipende dal tipo di attività desiderata e dal tipo di conduttività utilizzato come riferimento.

Conducibilità termica

La conducibilità termica misura la capacità di un materiale di accogliere il movimento dell'energia termica (calore), misurato in Watt per metro Kelvin (W /mK). I materiali con alti livelli di conduttività termica vengono solitamente usati come dissipatori di calore in applicazioni pratiche, proprio come i materiali con bassi livelli di conduttività termica (livelli elevati di resistività termica) vengono spesso utilizzati come isolamento. Sebbene esistano delle eccezioni, i metalli tendono ad essere buoni conduttori termici e i gas tendono ad essere buoni isolanti.

Conducibilità elettrica

La conduttività elettrica, misurata in Siemens per metro (S /m), dipende da simili strutture molecolari alla conducibilità termica. Anche i materiali metallici e altamente polarizzati che conducono bene il calore sono buoni conduttori di elettricità. Data l'importanza dell'elettricità nel mondo moderno - e in particolare l'importanza di spostare l'elettricità dai generatori agli utenti - la conduttività elettrica è una misura particolarmente rilevante, utilizzata per progettare sistemi di trasmissione elettrici come fili elettrici in rame che spostano energia su lunghe distanze con una resistenza minima e perdita per attrito.

Conducibilità ionica

La conduttività ionica è una categoria molecolare che misura la capacità di una particella carica (uno ione) di muoversi attraverso la struttura cristallina di un materiale. Composti ed elementi in grado di accettare il movimento di uno ione attraverso la loro struttura sono chiamati elettroliti e sono solitamente solidi o liquidi. Sebbene la conduttività ionica possa sembrare avere meno applicazioni pratiche di altre e più conosciute forme di conduttività, misurare e controllare la conduzione ionica è in realtà ciò che rende comuni gli oggetti domestici come le microonde e le batterie.

Conducibilità idraulica

La conduttività idraulica descrive la velocità con cui l'acqua può muoversi attraverso gli elementi porosi di una superficie. Misurata empiricamente o prevista dai calcoli della granulometria, la conduttività idraulica è una considerazione importante per valutare la permeabilità di terreni, rocce e strati di piante. Tali studi forniscono informazioni critiche per la gestione dei bacini idrografici, l'agricoltura e la prevenzione delle inondazioni. La conduttività idraulica viene anche utilizzata per modellare il comportamento di falde acquifere e depositi sotterranei di acqua, modellati dalla capacità dell'acqua di muoversi orizzontalmente e verticalmente attraverso diversi materiali e strati geologici.