Che si tratti di torta al cioccolato o sugo per la pasta, la sensazione di dolcezza gioca un ruolo importante nella dieta umana e nella percezione di altri sapori. Sebbene si sappia molto sulle singole proteine ​​che segnalano "dolce, " non si sa molto su come le proteine ​​lavorino insieme come recettore per realizzare questa impresa. Ora, in ACS Neuroscienze Chimiche , i ricercatori riportano uno sguardo molecolare al recettore, che un giorno potrebbe portare a un cibo più gustoso.

I recettori del gusto sono membri di una famiglia di recettori accoppiati a proteine ​​G che comunicano informazioni alle cellule del corpo. In particolare, le proteine ​​T1R2 e T1R3 formano un complesso noto come recettore dolce che è responsabile della percezione delle molecole, come gli zuccheri naturali, dolcificanti artificiali, e alcune proteine ​​e amminoacidi. Sebbene siano state recentemente ottenute informazioni sulla struttura e sulla funzione del recettore, l'esatta disposizione delle proteine ​​nel complesso e il suo processo di attivazione non sono del tutto chiari. Così, Ruhong Zhou e colleghi hanno deciso di sviluppare e analizzare le strutture teoriche del recettore.

I ricercatori hanno utilizzato i dati esistenti sulle proteine ​​T1R2 e T1R3 per generare modelli computerizzati dettagliati di ciascuna struttura. Quindi hanno creato e analizzato modelli delle proteine ​​​​insieme nel complesso completo, e ha condotto studi approfonditi su due segmenti specifici:una parte interna alla membrana cellulare e una esterna alla cellula. Da li, il gruppo ha condotto simulazioni e ha appreso come l'architettura del recettore potrebbe cambiare quando le sostanze chimiche, come sodio e colesterolo, legarsi ad esso. Inoltre, probabili configurazioni delle strutture di T1R2 e T1R3 sono state rivelate l'una rispetto all'altra quando si trovavano in un complesso. Questi modelli potrebbero servire come base per ulteriori sperimentazioni su come il recettore dei dolci influisca sulla nutrizione, lo sviluppo dei farmaci e la salute umana in generale, dicono i ricercatori.