La maggior parte delle persone pensa che il monossido di carbonio sia dannoso, e con buona ragione:l'incolore, il gas inodore invia 50, 000 persone negli Stati Uniti agli ospedali ogni anno quando i loro forni non funzionano correttamente o i motori delle auto funzionano in spazi scarsamente ventilati. Ma a basse concentrazioni, il monossido di carbonio ha un lato benefico che gli scienziati stanno cercando di sfruttare per curare le malattie, secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.
Il monossido di carbonio esercita i suoi effetti dannosi prendendo il posto dell'ossigeno nel legarsi all'emoglobina nel sangue, affamando così i tessuti di ossigeno. Però, il corpo produce naturalmente piccole quantità di monossido di carbonio, e a questi livelli, il gas svolge funzioni utili interagendo e regolando le proteine di segnalazione. Studi su cellule e animali hanno dimostrato che il monossido di carbonio può sopprimere l'infiammazione, proteggere i tessuti dallo stress ossidativo e prevenire la morte cellulare, Contributing Editor Alla Katsnelson scrive. Altre ricerche suggeriscono che la molecola versatile potrebbe aiutare a curare molte malattie, che vanno dalla sepsi al cancro, ma prima gli scienziati devono trovare al sicuro, modi efficaci per fornire il gas all'interno del corpo.
Sebbene gli studi clinici abbiano dimostrato che l'inalazione di piccole, quantità controllate di monossido di carbonio sono sicure, tali trattamenti dovrebbero essere effettuati in un ambiente ospedaliero. Perciò, gli scienziati stanno esplorando altre opzioni di consegna, come pillole e forme liquide. Diversi gruppi di ricerca stanno sviluppando profarmaci, composti che rilasciano monossido di carbonio dopo aver subito una reazione chimica all'interno del corpo. Una società chiamata Hillhurst Biopharmaceuticals prevede di condurre studi clinici su una formulazione di monossido di carbonio liquido che hanno sviluppato per trattare l'anemia falciforme. E altri stanno pianificando prove del gas inalato per vedere se può migliorare i risultati nei trapianti di polmone. Questi ricercatori sperano che il lato positivo del monossido di carbonio vedrà presto la luce del giorno, Katsnelson scrive.
