Visita uno spazio pubblico. È probabile che vedrai persone che indossano auricolari o auricolari.

La pervasività di questa vecchia tecnologia incontra la nuova, soprattutto nei campus universitari, ha incuriosito l'informatico dell'Università di Buffalo, Zhanpeng Jin.

"Abbiamo così tanti studenti che vanno in giro con gli altoparlanti nelle orecchie. Mi ha portato a chiedermi cos'altro potremmo fare con loro, "dice Jin, dottorato di ricerca, professore associato presso il Dipartimento di Informatica e Ingegneria della UB School of Engineering and Applied Sciences.

Quella curiosità ha portato a EarEcho, uno strumento biometrico che un team di ricerca guidato da Jin sta sviluppando che utilizza auricolari wireless modificati per autenticare gli utenti di smartphone tramite la geometria unica del loro condotto uditivo.

Un prototipo del sistema, descritto negli Atti dell'ACM su Interactive di questo mese, Mobile, Tecnologie indossabili e onnipresenti, una rivista pubblicata trimestralmente dall'Association for Computing Machinery, si è dimostrato efficace per circa il 95%.

L'ufficio di trasferimento tecnologico di UB ha depositato una domanda di brevetto provvisorio per la tecnologia.

Come funziona EarEcho

Il team ha costruito il prototipo con prodotti standard, tra cui un paio di auricolari in-ear e un minuscolo microfono. I ricercatori hanno sviluppato tecniche di elaborazione del segnale acustico per limitare l'interferenza del rumore, e modelli per condividere informazioni tra i componenti di EarEcho.

Quando un suono viene riprodotto nell'orecchio di qualcuno, il suono si propaga attraverso, viene riflesso e assorbito dal condotto uditivo, il che produce una firma unica che può essere registrata dal microfono.

"Non importa quale sia il suono, le orecchie di tutti sono diverse e possiamo dimostrare che nella registrazione audio, " dice Jin. "Questa unicità può portare a un nuovo modo di confermare l'identità dell'utente, equivalente al rilevamento delle impronte digitali".

Le informazioni raccolte dal microfono vengono inviate tramite la connessione Bluetooth degli auricolari allo smartphone dove vengono analizzate.

Per testare il dispositivo, 20 soggetti hanno ascoltato campioni audio che includevano una varietà di discorsi, musica e altri contenuti. Il team ha condotto test in diversi contesti ambientali (in strada, in un centro commerciale, ecc.) e con i soggetti in posizioni diverse (seduto, in piedi, capo inclinato, eccetera.).

EarEcho si è dimostrato efficace per circa il 95% quando gli è stato concesso 1 secondo per autenticare i soggetti. Il punteggio è migliorato fino al 97,5% continuando a monitorare il soggetto in finestre di 3 secondi.

Come si può usare EarEcho

Teoricamente, gli utenti possono fare affidamento su EarEcho per sbloccare i propri smartphone, riducendo così la necessità di codici di accesso, impronte digitali, riconoscimento facciale e altri dati biometrici.

Ma Jin vede il suo più grande potenziale utilizzo nel monitoraggio continuo di un utente di smartphone. EarEcho, che funziona quando gli utenti ascoltano i propri auricolari, è un sistema passivo, il che significa che gli utenti non devono intraprendere alcuna azione, come inviare un'impronta digitale o un comando vocale, perché funzioni, lui dice.

Un tale sistema, lui discute, è l'ideale per le situazioni in cui agli utenti è richiesto di verificare la propria identità come effettuare pagamenti mobili. Potrebbe anche eliminare la necessità di reinserire i codici di accesso o le impronte digitali quando un telefono si blocca dopo non essere stato utilizzato.

"Pensaci, "dice Jin, "solo indossando gli auricolari, che molte persone già fanno, non dovresti fare nulla per sbloccare il telefono."