Le persone che si radicalizzano verso ideologie estremiste spesso sono innescate da eventi di vita negativi o dall'esposizione alla propaganda, e coloro che fuggono dai gruppi estremi frequentemente sono aiutati da un individuo o un gruppo che interviene per aiutarli a rifiutare la filosofia, secondo un nuovo studio della RAND Corporation.

Ampliare l'accesso alle cure per la salute mentale, creare opportunità per l'esposizione a diversi gruppi culturali e l'educazione all'alfabetizzazione mediatica sono tutte strategie importanti che possono aiutare la battaglia contro l'estremismo, secondo i ricercatori. Però, le dure azioni delle forze dell'ordine spesso sono improduttive nel cambiare le convinzioni estremiste delle persone.

Lo studio RAND descrive resoconti personali basati su interviste con più di due dozzine di ex suprematisti bianchi, estremisti islamici e i loro familiari su ciò che porta le persone a unirsi a gruppi estremisti e, almeno in alcuni casi, abbandonare questi gruppi e le loro ideologie radicali.

"Il terrorismo e la violenza di ispirazione ideologica rappresentano minacce persistenti e gravi alla sicurezza degli Stati Uniti, " ha detto Ryan Andrew Brown, l'autore principale dello studio e uno scienziato sociale senior presso RAND, un ente di ricerca senza scopo di lucro. "Comprendendo meglio i percorsi che gli individui intraprendono verso la radicalizzazione, possiamo migliorare le nostre strategie di prevenzione e deradicalizzazione".

Lo studio è uno dei primi rapporti pubblici a incorporare le esperienze dei suprematisti bianchi, Gli estremisti islamici ei loro familiari alla ricerca di fattori e segnali comuni lungo il percorso verso la radicalizzazione.

Eventi come l'attacco del 6 gennaio al Campidoglio degli Stati Uniti sottolineano una crescente minaccia alla sicurezza nazionale americana rappresentata dal terrorismo locale e dalla violenza di ispirazione ideologica. Gli attacchi interni hanno mantenuto un ritmo costante e crescente negli ultimi anni, presagio di eventi recenti.

Lo studio RAND si basa su interviste a 32 persone che si sono radicalizzate:24 suprematisti bianchi e 8 estremisti islamici. Gli intervistati includevano 24 ex estremisti, 10 membri della famiglia e due amici. Per reclutare partecipanti allo studio, il team ha lavorato con Parents for Peace and Beyond Barriers, due organizzazioni che lavorano con ex membri di organizzazioni estremiste radicali e familiari che hanno contribuito agli sforzi di deradicalizzazione.

Lo studio fornisce risultati in quattro aree:caratteristiche di fondo degli estremisti radicali, percorsi di radicalizzazione, deradicalizzazione e abbandono delle organizzazioni, e prospettive dei partecipanti sulle strategie di mitigazione.

Le interviste RAND evidenziano diversi fattori che possono contribuire alla radicalizzazione degli individui, compreso affrontare l'instabilità finanziaria, problemi di salute mentale come traumi e disturbo da stress post-traumatico, e fattori sociali come vittimizzazione ed emarginazione.

In più della metà dei casi, è stato descritto un evento di "riorientamento" che ha spinto un individuo a riconsiderare le opinioni precedentemente accettate e ad abbracciare le ideologie estremiste. Questi eventi includevano un'accusa di possesso di armi, rifiuto da parte dei militari, il suicidio di un amico e un lungo periodo di disoccupazione.

Nella maggioranza dei casi, individui hanno descritto il consumo di propaganda durante la radicalizzazione, soprattutto materiali online, ma anche musica e libri.

In sette casi (4 suprematisti bianchi, 3 estremista islamico), il reclutamento implicava un'azione dall'alto verso il basso da parte di reclutatori provenienti da organizzazioni radicali. In 18 casi (15 suprematisti bianchi, 3 estremista islamico), il reclutamento prevedeva l'ingresso "dal basso verso l'alto" in cui gli individui si radicalizzavano da soli e poi cercavano l'appartenenza a organizzazioni estremiste.

"Può essere difficile osservare cambiamenti evidenti negli individui fino a quando non sono radicalizzati e quei cambiamenti spesso sono una sorpresa per la loro famiglia, "Ha detto Brown. "Solo dopo che la radicalizzazione è avvenuta, i familiari e gli amici possono capire cosa è successo".

Gli individui nello studio RAND hanno affermato di aver anche beneficiato socialmente durante la partecipazione a gruppi estremisti, soprattutto trovare amici e sviluppare un senso di cameratismo e amicizia che prima mancava nelle loro vite. Alcuni hanno notato un nuovo senso di potere.

Il fattore più comunemente menzionato per uscire da un gruppo era un senso di disillusione e esaurimento. L'ipocrisia o altri comportamenti negativi da parte dei membri del gruppo sono stati spesso citati come ragioni di questi sentimenti.

Individui o gruppi hanno aiutato 22 degli individui nel campione RAND a uscire dai gruppi estremisti, con tali interventi il ​​più delle volte condotti intenzionalmente. Gli interventi hanno incluso diverse esposizioni culturali e demografiche, fornire supporto emotivo, e fornire percorsi per la stabilità finanziaria e/o interna.

Nella metà di questi casi, l'intervento è stato orchestrato e condotto da un'istituzione, compresi i gruppi religiosi, forze dell'ordine, e organizzazioni non profit laiche. Ventidue dei 32 casi hanno descritto anche processi di auto-uscita dall'estremismo, in cui gli ex estremisti hanno cercato le proprie strade fuori dai gruppi e dalle ideologie.

La maggioranza dei partecipanti allo studio ha anche indicato di aver sperimentato interventi che avevano fallito, il più delle volte gli sforzi che erano stati avviati dai membri della famiglia. Anche gli interventi punitivi delle forze dell'ordine hanno spesso portato agli effetti paradossali dell'aumento dell'estremismo.

"Il nostro lavoro suggerisce che l'approccio punitivo dovrebbe essere usato con parsimonia perché raramente pone fine alla radicalizzazione e spesso ha conseguenze negative per i membri della comunità, " disse Bruno.

Lo studio RAND fornisce raccomandazioni che le organizzazioni comunitarie e i ricercatori dovrebbero perseguire in futuro per rafforzare sia la pratica che la comprensione di ciò che funziona.

Tali raccomandazioni includono l'espansione dei servizi di salute mentale basati sulla comunità nelle aree a rischio di radicalizzazione e l'esplorazione se gli interventi basati su un modello di trattamento della dipendenza possono aiutare a scoraggiare la radicalizzazione.

Le organizzazioni comunitarie dovrebbero anche prendere in considerazione modi per espandere l'esposizione a diverse popolazioni, aiutare le famiglie a rischio a riconoscere e reagire ai segnali di estremismo, e migliorare i modi per presentare i messaggi di deradicalizzazione al momento e nel luogo giusti.

I ricercatori dovrebbero lavorare per identificare meglio i punti caldi geografici e demografici per la radicalizzazione, sviluppare sforzi educativi e di sensibilizzazione per aiutare a riconoscere e affrontare i segni della radicalizzazione, ed esplorare gli approcci dei social network alla deradicalizzazione.