L'ultima volta che è stato compilato un elenco di tutte le sostanze chimiche disponibili sul mercato e in circolazione nel mondo, è arrivato a 100, 000 voci. Redatto poco dopo la fine del millennio, l'elenco si è concentrato sui mercati negli Stati Uniti, Canada ed Europa occidentale, che aveva senso perché 20 anni fa, questi paesi rappresentavano oltre i due terzi delle vendite mondiali di prodotti chimici.

Mercato globale

Le cose sono cambiate radicalmente da allora. Primo, fatturato è più che raddoppiato, raggiungendo i 3,4 miliardi di EUR nel 2017; secondo, l'occidente globale ora partecipa solo a un terzo del commercio chimico mondiale, mentre la Cina da sola rappresenta il 37 per cento del fatturato. "Abbiamo ampliato il nostro raggio d'azione per entrare nel mercato globale e ora stiamo presentando una prima panoramica completa di tutte le sostanze chimiche disponibili in tutto il mondo, "dice Zhanyun Wang, Senior Scientist presso il Dipartimento di Civile, Ingegneria ambientale e geomatica all'ETH di Zurigo.

Lavorando con un team di esperti internazionali, Wang ha riunito i dati di 22 registri che coprono 19 paesi e regioni (compresa l'UE). Il nuovo elenco contiene 350, 000 voci. "La diversità chimica che conosciamo ora è tre volte maggiore rispetto a 20 anni fa, " dice Wang. Questo, lui dice, è principalmente perché ora si tiene conto di un numero maggiore di registri:"Di conseguenza, il nostro nuovo elenco include molte sostanze chimiche registrate nei paesi in via di sviluppo e in transizione, che sono spesso con una supervisione limitata."

Informazioni aziendali riservate

Da solo, questo elenco completo non può fornire informazioni su quali sostanze chimiche sono pericolose per la salute o per l'ambiente, Per esempio. "Il nostro inventario è solo il primo passo nella caratterizzazione delle sostanze, "dice Wang, aggiungendo che il lavoro precedente suggeriva che circa il 3% di tutte le sostanze chimiche potrebbe destare preoccupazione. Se applichi questa cifra alla nuova moltitudine di sostanze chimiche, 6, ci si potrebbe aspettare 000 nuove sostanze potenzialmente problematiche, lui dice.

Molto più sorprendente per Wang è stato il fatto che un buon terzo di tutte le sostanze chimiche ha descrizioni inadeguate nei vari registri. Circa 70, 000 voci sono per miscele e polimeri (come la resina di petrolio), senza fornire dettagli sui singoli componenti. altri 50, 000 voci si riferiscono a sostanze chimiche le cui identità sono considerate informazioni commerciali riservate e pertanto non sono accessibili al pubblico. "Solo i produttori sanno cosa sono e quanto sono pericolosi o tossici, " dice Wang. "Questo ti lascia con una sensazione di disagio, come un pasto in cui ti viene detto che è ben cotto, ma non ciò che contiene."

Un appello urgente alla collaborazione internazionale

La globalizzazione e il commercio mondiale assicurano che, a differenza dei registri nazionali, i prodotti chimici non si fermino ai confini nazionali. Come notano Wang e i suoi colleghi nel loro articolo sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali occorre quindi unire i vari registri se si vuole tenere traccia di tutte le sostanze chimiche che vengono prodotte e commercializzate in qualsiasi parte del mondo. "Solo unendo le forze, in diversi paesi e discipline, saremo in grado di far fronte a questa diversità chimica in continua espansione, "dice Wang.