Ricercatori russi dell'Istituto di fisica e tecnologia di Mosca, Kurnakov Institute of General and Inorganic Chemistry of RAS, e la famosa Galleria Tretyakov della Russia hanno condotto uno studio completo di preconservazione di "Il ritratto di F.P. Makerovsky in un costume da mascherata" (1789) del pittore russo Dmitry Levitsky. Il documento è stato pubblicato sulla rivista Scienze del patrimonio .

Il ritratto analizzato nello studio è uno dei capolavori del periodo maturo del celebre pittore e un raro esempio di ritratto in maschera per bambini nell'arte russa. Però, rozzi interventi di restauro di un secolo fa, spessi strati di vecchia vernice ingiallita, e danni allo strato pittorico di origine sconosciuta hanno distorto la percezione estetica dell'immagine. Il conservatore, Tatiana Seregina, affrontato il difficile compito di riportare il ritratto il più vicino possibile al suo stato originale oggi, senza intaccare l'opera del pittore.

"Il nostro laboratorio e il team di ricerca della galleria mantengono una collaborazione metodologica di lunga data, che si è manifestato in un accordo del 2017 tra il MIPT e la Galleria Tretyakov, con il supporto della sua curatrice principale Tatiana Gorodkova, " ha detto Viktor Ivanov, il capo del Centro per le prove funzionali sui materiali del MIPT. "In base a tale accordo, sviluppiamo insieme approcci per studi completi di opere d'arte utilizzando metodi moderni per l'analisi locale di materiali e nanomateriali. L'esperienza metodologica che abbiamo accumulato ci ha permesso di partecipare a uno studio di preconservazione del dipinto di Dmitry Levitsky e stabilire l'unità degli strati di pittura su tutta la tela".

Il gruppo di ricerca comprendeva numerosi fisici, chimici, specialisti d'arte, e conservatori del MIPT, IGIC RAS, e la Galleria Statale Tretyakov.

Oltre a consentire decisioni più fondate sulle tecniche di conservazione da utilizzare, l'analisi dei materiali artistici ha anche risolto un antico mistero. Il dipinto di Levitsky è composto da tre frammenti, e mentre non ci sono mai stati dubbi sulla paternità della parte principale, non si sa quando alla tela siano stati cuciti i due prolungamenti orizzontali con la figura dalle ginocchia in giù. Mentre i pezzi di estensione sono visibili nelle fotografie dell'inizio del XX secolo, c'erano riserve sul periodo precedente nella storia del dipinto, a causa di una struttura distinta delle cuciture che collegano i tre frammenti:mentre la cucitura superiore è molto ordinata, quello inferiore è molto più grossolano.

"L'ultima volta che il ritratto è stato sottoposto a conservazione è stato nel 1914, "Il coautore dello studio Nikolay Simonenko di IGIC RAS ​​e MIPT ha dichiarato. "Abbiamo condotto un'analisi completa di preconservazione della composizione dei materiali artistici. Questo ci ha permesso di stabilire che i pezzi di estensione sono stati effettivamente dipinti da Levitsky."

Pittore di fretta?

Analizzando gli strati del suolo, il team ha prima rivelato una distinzione tra la tela principale e i pezzi di estensione. I due strati di terreno, abitualmente usato dal pittore, sono stati trovati solo nella tela principale. Però, uno sguardo più attento ha rivelato che la struttura e la composizione del terreno nelle due estensioni sono simili. Si è anche dimostrato simile al più basso dei due strati di fondo della tela principale.

Gli autori dell'articolo suggeriscono che il pittore potrebbe aver avuto più tempo all'inizio per preparare accuratamente la tela. È probabile, i ricercatori ipotizzano che il concetto di Levitsky del dipinto si è evoluto con il progredire del lavoro, necessitando di una tela più grande. Per accogliere la sua nuova visione, il pittore ha prima aggiunto un pezzo di estensione e poi un altro.

pigmento di malachite

Esaminando gli strati di vernice, il team potrebbe mostrare la loro composizione simile su tutto il dipinto, compresi i due pezzi di estensione. Nello specifico, il pigmento verde è presente in ciascuno dei tre frammenti e ha una natura comune:la spettroscopia infrarossa ha rivelato che era malachite.

interessante, nessuna delle altre 10 circa tecniche analitiche utilizzate nello studio è stata in grado di identificare la malachite, sebbene l'analisi elementare abbia fornito una conferma indiretta rilevando il rame nella vernice verde. Questo è il motivo per cui i ricercatori hanno dovuto impiegare una gamma così ampia di strumenti nel loro studio.

L'origine comune delle due prolunghe è stata confermata anche dall'analisi del pigmento bruno, che ha coinvolto la spettroscopia infrarossa e Raman, e la microscopia elettronica a scansione combinata con la spettroscopia a raggi X a dispersione di energia.

Indagando lo strato dipinto, la squadra ha stabilito che apparteneva a Levitsky nella sua interezza, confermando l'ipotesi che un unico processo artistico unisse tutte e tre le parti della tela.

Belle arti e scienze dure

In un progetto di ricerca come questo, i chimici e i fisici sono alla ricerca di grandi dettagli nei risultati, che può in parte andare contro la volontà degli operatori del museo e dei conservatori di preservare l'opera d'arte completamente intatta.

"Secondo me, la presenza di storici dell'arte, chimici, e fisici in una squadra è stata la chiave del successo di questa impresa, " disse Ivan Volkov, un ricercatore capo presso il laboratorio MIPT coinvolto nello studio. "Abbiamo tenuto incontri regolari con sia il team della Galleria Tretyakov che noi, scienziati dei materiali. Abbiamo dovuto elaborare lentamente un linguaggio comune, ma ne è valsa la pena. C'era anche un accordo per i metodi e gli strumenti di campionamento da approvare dal personale della galleria".

Senza spazio per l'errore, il team doveva essere molto attento nel prelevare campioni, ed estrarre la massima informazione da ciascuno di essi. I ricercatori hanno cercato una via di mezzo per trarre informazioni dal ritratto senza danneggiarlo. Per esempio, alcuni dei campioni sono stati prelevati dai bordi del dipinto.

Nuove scoperte

È la prima volta che viene condotto uno studio così dettagliato e completo su un dipinto di Levitsky. Secondo gli specialisti d'arte della Galleria Tretyakov, lo studio non è stato importante solo per preparare il compito di conservazione, ma ha anche ampliato la comprensione dell'opera di Levitsky e della pratica artistica del tardo XVIII secolo in Russia.

Ora che la metodologia è stata sviluppata e testata con successo, può essere applicato ad altri lavori. Nel frattempo, la conservazione del ritratto di Makerovsky è nelle sue fasi finali, e presto tornerà alla mostra principale. La conservazione è iniziata molto prima della pubblicazione in Scienze del patrimonio e durò circa un anno e mezzo.