La nuova pandemia di coronavirus ha causato un aumento della domanda di trattamenti antimicrobici in grado di mantenere pulite le superfici, in particolare negli ambienti sanitari. Sebbene siano state sviluppate alcune superfici in grado di combattere i batteri, quello che è mancato è una superficie che possa anche uccidere i virus. Ora, i ricercatori hanno trovato un modo per conferire proprietà antivirali e antibatteriche durevoli a una lega di alluminio utilizzata negli ospedali, secondo un rapporto in Scienza e ingegneria dei biomateriali ACS .

Tra gli altri meccanismi, virus e batteri possono diffondersi quando una persona tocca un sito in cui si sono depositati i germi, come un telaio della porta, corrimano o dispositivo medico. Una persona sana può spesso combattere questi insetti, ma i pazienti ospedalieri possono essere più vulnerabili alle infezioni. Il numero di infezioni acquisite in ospedale è in calo negli Stati Uniti, ma continuano a causare decine di migliaia di morti ogni anno, secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti. Disinfettanti chimici o rivestimenti contenenti composti idrofobici, gli ioni d'argento o il rame possono ridurre i contaminanti infettivi sulle superfici, ma questi trattamenti non durano. Però, la natura ha sviluppato le proprie soluzioni per combattere i microrganismi, comprese le caratteristiche strutturali microscopiche che rendono alcune ali di insetto letali per i batteri. Gli scienziati hanno replicato questo effetto formando superfici ricoperte da minuscoli pilastri e altre forme che distorcono e uccidono le cellule batteriche. Ma Prasad Yarlagadda e colleghi volevano inattivare virus e batteri, così hanno deciso di generare una nuova topografia su nanoscala su lunga durata, materiali di rilevanza industriale.

Il team ha sperimentato dischi di alluminio 6063, che viene utilizzato nei telai delle porte, pannelli per finestre, e attrezzature ospedaliere e mediche. L'incisione dei dischi con idrossido di sodio per un massimo di 3 ore ha modificato l'aspetto inizialmente liscio, superficie idrofoba in un increspato, superficie idrofila. Batteri o virus sono stati quindi applicati ai dischi incisi. La maggior parte della Pseudomonas aeruginosa e Staphylococcus aureus i batteri sono stati inattivati ​​dopo 3 ore in superficie, mentre la vitalità dei comuni virus respiratori è diminuita entro 2 ore; entrambi i risultati sono stati migliori rispetto a superfici in plastica o alluminio liscio. I dischi hanno mantenuto la loro efficacia anche dopo i test progettati per imitare l'usura ospedaliera. I ricercatori notano che questo è il primo rapporto a mostrare proprietà antibatteriche e antivirali combinate di un durevole, superficie nanostrutturata che ha il potenziale per fermare la diffusione di infezioni derivanti da superfici fisiche negli ospedali. Questa strategia potrebbe essere estesa a superfici in altre aree pubbliche, come navi da crociera, aerei e aeroporti, dicono. Il team sta ora studiando gli effetti delle loro superfici in alluminio nanostrutturato sul nuovo coronavirus.