La proliferazione degli incendi nella foresta pluviale amazzonica ha attirato l'attenzione internazionale ad agosto, soprattutto quando il presidente francese Emmanuel Macron ha chiesto un'azione urgente.

Da allora, gli occhi del mondo si sono spostati altrove mentre i Democratici alla Camera hanno avviato un'inchiesta di impeachment contro il presidente Donald Trump, L'uragano Dorian ha raso al suolo vaste aree delle Bahamas, un accordo sulla Brexit è stato dato per morto e rianimato, e le truppe statunitensi si ritirarono dalla Siria settentrionale.

Nel frattempo, l'Amazzonia continuava a bruciare.

Il numero di incendi è diminuito del 35% a settembre, ma gli esperti dicono che questo è solo un rallentamento in una crisi con ripercussioni globali.

C'erano ancora 19, 925 focolai di incendi a settembre nella parte brasiliana della foresta pluviale, che rappresenta quasi il 65% del bacino amazzonico. Inoltre, nei primi nove mesi dell'anno, il numero di incendi è aumentato del 41% rispetto allo stesso periodo del 2018, Lo ha riferito l'Istituto nazionale brasiliano per la ricerca spaziale (INPE).

"I fattori che hanno portato a incendi così estesi in primo luogo:diminuzione dell'applicazione della legge forestale, la deforestazione illegale per l'agricoltura e l'invasione dei territori indigeni, rimangono in vigore, " ha detto Nigel Sizer, responsabile del programma principale per l'organizzazione di advocacy Rainforest Alliance. "È una buona notizia che in questo momento ci siano meno incendi in Amazzonia, ma questa è una tregua a breve termine dal problema più grande".

Questo problema è incentrato sulla deforestazione attraverso l'abbattimento sistematico degli alberi, che sono registrati o masterizzati, principalmente per convertire la terra per l'allevamento del bestiame e la coltivazione. La pratica si è espansa da una piccola scala a una produzione industriale, portando a circa il 20% dell'Amazzonia brasiliana che è stato eliminato dal 1970.

La deforestazione era diminuita per quasi un decennio a causa di una maggiore applicazione della legge, un aumento delle aree protette e dell'attivismo ambientale, ma la tendenza in Brasile si è invertita. C'è già stata più deforestazione nel 2019, verso l'alto di 8, 000 chilometri quadrati, secondo l'INPE, più che mai dal 2008.

L'Amazzonia genera ancora la pioggia che la sostiene, ma la rimozione degli alberi fa diminuire le precipitazioni e, unito a temperature più calde che rendono il terreno più secco, può far sì che parti della foresta inizino a morire.

Gli scienziati hanno avvertito che la più grande foresta pluviale del mondo, la cui capacità di assorbire oltre il 20% dell'anidride carbonica terrestre e di rilasciare ossigeno è un elemento fondamentale della lotta contro il cambiamento climatico, potrebbe avvicinarsi a un punto di svolta in cui gran parte di essa si trasforma in savana. In quella fase, potrebbe iniziare a contribuire al riscaldamento globale emettendo invece di aspirare gas serra.

Le precipitazioni totali più elevate del solito dall'inizio di settembre e le misure adottate sotto la crescente pressione dal presidente brasiliano Jair Bolsonaro, che ha schierato l'esercito in Amazzonia e ha imposto un divieto di due mesi di disboscamento attraverso gli incendi, hanno contribuito al calo ardente.

Bolsonaro ha sostenuto ad agosto che gli incendi erano semplicemente parte della queimada annuale, la pratica dei contadini di bruciare la vecchia vegetazione per preparare il terreno per la prossima semina. Però, le foto aeree hanno dimostrato che gli incendi erano collegati alla deforestazione.

Gli osservatori si aspettano che riprendano, sottolineando che c'è voluta una protesta internazionale per l'intervento di Bolsonaro. Il politico di estrema destra è salito al potere a gennaio con l'espresso intento di rilanciare l'economia in ogni modo possibile.

"C'era un messaggio esplicito che è iniziato durante la campagna e ha portato fino ai giorni nostri che l'Amazzonia era aperta agli affari, " disse Emilio Bruna, professore di ecologia tropicale all'Università della Florida. "Il governo stava cercando di promuovere l'estrazione mineraria e l'allevamento in Amazzonia".

Tali sforzi hanno incluso il porre fine a nuove demarcazioni del territorio indigeno, che renderebbe quel terreno disponibile per scopi commerciali. Le riserve indigene costituiscono circa il 25% dell'Amazzonia brasiliana, fungendo di fatto da tutela ambientale.

Bruna ha affermato che i tentativi di togliere i diritti alla terra detenuti dalle comunità indigene hanno comportato intimidazioni e atti di violenza. Lui e Sizer temono che senza una costante vigilanza e pressione da parte della comunità internazionale, l'assalto all'Amazzonia continuerà.

"Quello che vedremo l'anno prossimo è più deforestazione e più incendi, "Bruna ha detto "e continue politiche di governo, sia per omissione che per azione diretta, promuovere la deforestazione e creare una cultura dell'impunità per coloro che deforestano o intraprendono altri tipi di azioni dannose per l'Amazzonia".

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