Gli isocianuri sono un'importante classe di composti organici a causa di un'ampia gamma di trasformazioni chimiche che possono subire. Queste molecole sono impiegate per la sintesi di vari prodotti farmaceutici, polimeri, catalizzatori, e luminofori. L'uso diffuso di isocianuri nella chimica e nell'industria chimica è, però, ostacolati dal loro odore estremamente sgradevole, descritto da alcuni ricercatori come "sbalorditivo, ""orrendo" e perfino "omicida". Luca Turin, uno dei massimi esperti in chimica delle fragranze, chiamato isocianuri "il Godzilla del profumo". Questo odore è così terribile che gli Stati Uniti hanno brevettato l'uso di isocianuri (generalmente a bassa tossicità) come arma chimica non letale.

Durante lo studio degli isocianuri, i chimici dell'Università statale di San Pietroburgo hanno scoperto la capacità di questi composti di formare addotti con alcuni composti organici contenenti iodio. I componenti degli addotti sono collegati in modo non covalente dai cosiddetti legami alogeni. Questi ultimi per loro natura assomigliano ai legami idrogeno, che collegano i due filamenti della doppia elica del DNA.

"La formazione di un legame alogeno con un atomo di carbonio è di per sé una scoperta inaspettata, " ha detto Alexander Mikherdov, il primo autore del saggio, un assistente professore dell'Istituto di Chimica presso l'Università statale di San Pietroburgo. "La cosa più importante però, la formazione di questo legame ha portato ad una sostanziale riduzione dell'odore estremamente sgradevole degli isocianuri nei loro addotti. Gli studi quantitativi GC-MS indicano una diminuzione fino a quasi 50 volte della concentrazione nell'aria di isocianuro, e quindi una drammatica mitigazione dell'odore. In pratica, questo significa che gli isocianuri, sotto forma dei loro addotti, non richiedono più una cappa aspirante o particolari precauzioni con cui lavorare, diventando invece reagenti da banco. Rende il lavoro del chimico molto più facile!"

Nel futuro, gli addotti isocianuri come quelli descritti nello studio possono rivelarsi un'alternativa più conveniente ai soliti isocianuri "odorosi", poiché potrebbero essere conservati senza particolari precauzioni. Gli addotti possono ancora essere utilizzati nelle trasformazioni chimiche che portano a vari importanti composti e materiali.