Se un giorno degli aerei passeggeri regionali completamente elettrici voleranno da Cleveland ad Atlanta, gli storici dell'aviazione probabilmente indicheranno che il primo test in aria riuscito della tecnologia delle batterie che lo ha reso possibile è avvenuto su un aeroporto ghiacciato dell'area di Dayton all'inizio del 2019.

Fu allora che Vikas Prakash, professore di ingegneria meccanica e aerospaziale della Case Western Reserve University, insieme al governo statale e ai partner privati, lanciò un progetto altrimenti insignificante, aereo in fibra di vetro a elica singola nei cieli dell'aeroporto municipale di Springfield-Beckley e ha aspettato di vedere quanto tempo poteva volare prima di esaurirsi.

Nelle prove precedenti, lo stesso aereo automatizzato è rimasto in volo per 91 minuti prima che le batterie si esaurissero. Questa volta, con un diverso set di ali specializzate, ha continuato ad andare avanti, per 171 minuti in totale, quasi tre ore di volo senza ricarica.

La differenza:nascosto all'interno dell'apertura alare larga 6 piedi del lungo 7 piedi, i velivoli senza pilota (UAV) rossi e bianchi erano componenti della "batteria strutturale".

Quell'innovazione, sviluppato da Prakash negli ultimi tre anni, trasforma le ali stesse in un prolungamento delle batterie che alimentano l'aereo. La tecnologia non solo estende il tempo e la distanza di volo, ma consente più spazio nella fusoliera per il carico utile critico.

Per adesso, quel carico utile sarebbe probabilmente l'attrezzatura fotografica per la sorveglianza, non diversamente dai droni già in servizio. Ma la visione è che un jet regionale completamente elettrico potrebbe un giorno trasportare materiali per la consegna e, una volta notevolmente ampliato, persino passeggeri.

"Questa è l'idea, questo è ciò a cui miriamo a lungo termine, " disse Prakash, che ha attirato l'attenzione dei media nell'ottobre 2017 quando ha ricevuto una sovvenzione della NASA per lavorare allo sviluppo di velivoli regionali più elettrici.

Collaborazione sostenuta da federale, finanziamento statale

Il suo ultimo lavoro è legato concettualmente al progetto NASA ed è finanziato dal programma PRESIDES (Partnership for Research in Energy Storage and Integration for Defense and Space Exploration). Questa partnership è sponsorizzata dall'Ohio Federal Research Network (OFRN) e gestita dal Great Lakes Energy Institute presso la Case Western Reserve.

Il biennio, $ 450, 000 progetto, ufficialmente noto come "Stoccaggio energetico strutturale multifunzionale ad alte prestazioni, " è uno dei 22 progetti OFRN di ricerca applicata nello stato, tutto ciò sottolinea la collaborazione tra università di ricerca, governo e aziende private.

"Questa nuova batteria ha una reale possibilità di migliorare le operazioni quotidiane dei nostri partner federali, e ha chiare applicazioni commerciali, "Il direttore esecutivo di OFRN Dennis Andersh ha dichiarato in una dichiarazione. "Siamo orgogliosi di aver consentito e supportato questo tipo di ricerca collaborativa di successo".

Il test di volo del 22 febbraio presso l'aeroporto municipale di Springfield-Beckley è stato condotto in base a un certificato di rinuncia o autorizzazione concesso al Laboratorio di ricerca dell'aeronautica statunitense a Dayton dalla Federal Aviation Administration.

Prakash e Jeff Taylor, fondatore e amministratore delegato di Event38, un'azienda di droni con sede ad Akron specializzata in applicazioni di mappatura e rilevamento, condotto la prova.

"Il nuovo sistema di batterie strutturali offre vantaggi che attireranno i nostri clienti, "Taylor, un laureato della Case School of Engineering del 2009, ha detto nel comunicato stampa OFRN. "L'uso di questa tecnologia aprirà nuove porte per costruire imbarcazioni con sensori più complessi e sensibili che i piccoli droni di solito faticano a trasportare".