Una nuova tecnica potrebbe aiutare a ridurre la prescrizione di antibiotici prevedendo quali farmaci potrebbero essere efficaci nel combattere i batteri in pochi minuti.

Gli scienziati dell'Università di Exeter hanno sviluppato il metodo, che consente agli utenti di vedere se è probabile che un batterio risponda agli antibiotici. La ricerca è attualmente nelle prime fasi di sviluppo, e il team spera che i dispositivi miniaturizzati che usano per questa ricerca possano un giorno trovarsi nelle cliniche, riducendo il numero di diversi antibiotici prescritti ai pazienti.

La tecnica funziona esaminando se le qualità fluorescenti degli antibiotici vengono assorbite dai batteri. Se è così, i batteri brillano più luminosi al microscopio, rivelando che l'antibiotico si è infiltrato nella membrana e potrebbe essere efficace. La ricerca, pubblicato sulla rivista Laboratorio su un chip , potrebbe contribuire agli sforzi per ridurre la prescrizione, e consentire anche lo sviluppo di antibiotici più efficaci, per aiutare a combattere la minaccia globale della resistenza agli antibiotici.

La resistenza agli antibiotici è riconosciuta come una delle principali minacce globali. Poiché questi farmaci non funzionano sempre più, Si prevede che circa 10 milioni di persone moriranno ogni anno di infezioni entro il 2050.

La nuova tecnica utilizza uno speciale microscopio e un dispositivo miniaturizzato in cui viene iniettato un campione dei batteri, insieme all'antibiotico. Ad oggi, il team ha utilizzato l'antibiotico ofloxacina, che emette luce fluorescente sotto la luce ultravioletta. I batteri si illuminano anche quando l'antibiotico viene assunto. Però, se restano scuri, l'antibiotico non ha alcuna possibilità di agire e uccidere i batteri.

Dott. Stefano Pagliara, un biofisico del Living Systems Institute, conducendo questa ricerca presso l'Università di Exeter, ha dichiarato:"Siamo davvero entusiasti del potenziale di questa tecnica per ridurre significativamente la prescrizione, contribuendo a combattere la minaccia globale della resistenza agli antibiotici. Al momento, possono volerci giorni prima che i medici ottengano un risultato di laboratorio, che coinvolge la crescita di batteri, ma c'è ancora qualche lavoro di supposizione coinvolto. La nostra tecnica potrebbe ridurre l'uso di più antibiotici per cercare di combattere un'infezione batterica".

Dottor Jehangir Cama, un ricercatore di settore presso il Living Systems Institute, che ha svolto il lavoro sperimentale di questa ricerca, ha dichiarato:"Il nostro prossimo passo è sviluppare ulteriormente questo nuovo entusiasmante metodo combinandolo con tecniche di microscopia più avanzate, per vedere dove vanno esattamente gli antibiotici quando entrano nei batteri".

Il team sta ora lavorando per espandere la tecnica, manipolando le qualità fluorescenti di altre forme di antibiotici in modo che possano funzionare allo stesso modo. Ulteriori ricerche in questo settore sono state finanziate da QUEX, una partnership tra l'Università di Exeter e l'Università del Queensland in Australia. La squadra del Queensland, guidato dal dottor Mark Blaskovich, Direttore del Center for Superbug Solutions presso l'Institute for Molecular Bioscience, sta sviluppando versioni fluorescenti di altri antibiotici in modo che possano essere testati in modo simile. Blaskovich aggiunge:"Sono entusiasta delle opportunità di migliorare la nostra comprensione fondamentale delle interazioni tra antibiotici e batteri e di come questo porti alla resistenza antimicrobica, combinando le nostre nuove sonde derivate da antibiotici con le capacità di analisi di singole cellule all'avanguardia del gruppo Exeter".