Le previsioni sui cambiamenti climatici potrebbero migliorare comprendendo meglio la variazione delle emissioni naturali di carbonio da diversi tipi di vegetazione.

I vecchi alberi della gomma e le piantagioni di palme da olio nella Malesia tropicale rilasciano più anidride carbonica dal suolo nell'atmosfera rispetto ai boschetti più giovani, secondo una nuova ricerca in Pertanika Journal of Tropical Agricultural Science .

Le foreste e le piante immagazzinano anidride carbonica per produrre energia. Però, quando le piante lasciano cadere le foglie o muoiono, i microbi del suolo lavorano per decomporre il materiale organico, e gran parte del carbonio viene rilasciato nell'atmosfera. Questa è una parte naturale del ciclo globale del carbonio. L'anidride carbonica rilasciata dal suolo si chiama CO . del suolo ₂ efflusso.

I fattori che influenzano questo processo di efflusso non sono ben compresi. Imparare di più può aiutare a migliorare i modelli di previsione che prevedono come i suoli rispondono ai continui aumenti delle emissioni di carbonio di origine antropica, che influenzano il ciclo del carbonio e il clima.

I ricercatori dell'Università Putra Malaysia hanno studiato come l'età e le specie degli alberi influenzano la CO . del suolo ₂ efflusso. Il team ha concentrato i propri studi su quattro alberi di gomma e palme da olio che sono stati piantati vicino al campus universitario 22 e sei anni fa. Utilizzando un sensore di gas a infrarossi, che misura con precisione quanta CO ₂ è nell'aria proprio sopra il suolo, hanno preso più misurazioni da ogni stand, due volte al mese per tre mesi (aprile, maggio e giugno). Hanno anche preso misurazioni orarie tra le 9:00 e le 17:00. per vedere come l'efflusso è cambiato durante il giorno.

Hanno scoperto che il terreno sia nelle piantagioni di gomma più vecchie che in quelle di palma da olio rilasciava quasi il doppio di anidride carbonica rispetto al suolo in ciascuna delle loro piantagioni più giovani. I ricercatori suggeriscono che ciò è probabilmente dovuto alla maggiore quantità di lettiera di foglie e materiale organico morto che si decompone nei boschi più maturi. Il suolo nelle piantagioni di alberi della gomma ha anche rilasciato molta più anidride carbonica rispetto alle piantagioni di palma da olio; probabilmente perché gli alberi della gomma, essere decidui, cadere le foglie ogni anno, a differenza delle palme.

Il team ha anche misurato la temperatura del suolo e l'umidità relativa, che influenzano la CO . del suolo ₂ efflusso. L'umidità relativa sembrava avere un impatto maggiore della temperatura, poiché la temperatura ai tropici è relativamente stabile durante tutto l'anno. Però, il team non è riuscito a trarre conclusioni forti sulla relazione perché variava ampiamente nello spazio e nel tempo. È necessaria un'indagine più lunga per capire quali altri fattori potrebbero influenzare questa complessa relazione.

I ricercatori sottolineano che il rilascio di più CO ₂ dagli stand più vecchi attraverso la materia in decomposizione non significa che, generalmente, gli alberi più vecchi dovrebbero essere tagliati automaticamente e sostituiti con quelli più giovani. Gli alberi più vecchi in questo studio potrebbero essere rimossi una volta che hanno raggiunto la fine dei loro anni produttivi e il boschetto ripiantato, ma come parte della gestione complessiva della piantagione. Piuttosto, l'intuizione acquisita qui si aggiunge alla comprensione di come cambia l'efflusso dalle foreste giovani a quelle vecchie, e tra specie con caratteristiche fisiche molto diverse, che può aiutare a perfezionare le stime del ciclo del carbonio.