Nel 2014, il mondo della conservazione dell'arte è stato gettato nel caos quando l'azienda che produceva la vernice MS2A ha chiuso. Nessun altro aveva le conoscenze tecniche per continuare a produrre la vernice di riferimento per i conservatori d'arte di tutto il mondo.

Chi ne aveva fatto scorta usava con parsimonia il prezioso liquido, temendo il giorno in cui è finito. Altri hanno provato disperatamente resine alternative, che non erano abbastanza. Era la fine della resina di alta qualità per la conservazione.

Poi un giorno, Carlo Villi, Conservatore di pittura senior presso la National Gallery of Victoria (NGV), chiamato il CSIRO e il resto è storia.

L'arte della conservazione

Come suggerisce il nome, la conservazione dell'arte è tutta una questione di conservazione.

"Si tratta di... mantenerlo intatto non solo in modo che sopravviva, ma in modo che possa essere visto nel [modo] più adatto per l'opera d'arte, "dice Carlo.

Questo è spesso più facile a dirsi che a farsi.

Secondo David Graves, Conservatore di oggetti presso la Galleria d'Arte di WA, ci sono quattro aree principali di conservazione dell'arte in Australia:carta; la pittura; tessili; e oggetti, che copre quasi tutto il resto.

"Mi occupo praticamente di tutto ciò che non è né un dipinto né un'opera su carta, "dice Davide.

"Molto spesso è un lavoro molto laborioso. I trattamenti vengono normalmente eseguiti in mesi anziché in settimane. Alcuni dipinti eccezionali vengono eseguiti in anni anziché in mesi, "dice Carlo.

Conservare le ricevute

Quando un'istituzione come la NGV o la Art Gallery of Western Australia riceve un'opera d'arte, lo analizzano per vedere se ha bisogno di qualche tipo di trattamento.

Idealmente, l'opera d'arte verrebbe fornita con informazioni di base approfondite, ma quei record sono spesso mancanti o incompleti.

"Abbastanza spesso, ci saranno altri materiali [l'artwork] che non sono stati registrati o useranno un nome commerciale per qualcosa, "dice Davide.

La documentazione mancante può lasciare domande critiche senza risposta, spingendo a un'analisi più profonda, in cui le cose diventano davvero scientifiche.

In Australia, la maggior parte di questo lavoro investigativo viene svolto internamente da conservatori pienamente qualificati, che hanno tutti una laurea in scienze.

"Facciamo un po' di lavoro UV, fluorescenza a raggi X, FTIR e ogni altra cosa per analizzare i materiali, "dice Davide.

Secondo Carlo, un dipinto è "un agglomerato molto complesso di molte componenti diverse".

Un conservatore potrebbe dover analizzare tutto, dal telaio della tela ai piccoli campioni di vernice per identificare e documentare i materiali utilizzati in un dipinto.

"A volte stai facendo cose piuttosto irrecuperabili come rimuovere una vernice. Non puoi andare avanti e farlo a meno che tu non abbia una conoscenza completa e assoluta di cosa c'è lì. E cosa ti aspetti di vedere mentre il trattamento si svolge, " dice Carlo

Dopo che il processo di trattamento è stato pianificato, approvato e completato, "tutti entrano e danno un'occhiata e determinano se è accettabile e poi andrà in mostra".

"E si spera che non dovremo toccarlo di nuovo per altri 100 anni o giù di lì".

Diventiamo fisici

L'ambiente fisico ha una grande influenza sulla durata di un'opera d'arte.

Tipicamente, i conservatori cercano di controllare tre cose:temperatura, umidità relativa e luce.

Per la temperatura e l'umidità relativa, la stabilità è fondamentale. Per la massima longevità, le opere d'arte non dovrebbero subire grandi fluttuazioni in un breve periodo di tempo.

Per i quadri, le variazioni di umidità relativa fanno espandere o contrarre la tela o la struttura del pannello che la trattiene.

"Se succede spesso, ha un effetto usurante sulla microstruttura dell'opera d'arte, "dice Carlo.

Per gli oggetti, la linea di base è intorno al 50% di umidità e 21°C, che viene regolato in base al materiale utilizzato per realizzare l'opera d'arte.

"Se vuoi conservare un oggetto puramente metallico, vuoi tenerlo asciutto. Se riesci a mantenerlo al di sotto del 10% di umidità, allora non otterrai alcuna corrosione, "dice Davide.

"Però, se lo fai a un materiale organico, causerà tutti i tipi di problemi perché si asciugherà, spezzarsi e spaccarsi".

L'altra cosa fondamentale da controllare è la luce.

"Proprio come brucerà la nostra pelle, avrà anche un cattivo effetto sulla superficie di un dipinto, "dice Carlo.

"Inizia le reazioni di degradazione che causano la rottura della vernice e la fanno diventare marrone. Se riesci a mantenere la vernice di un dipinto dall'esposizione ai raggi UV, può prolungare la durata della vernice di molti decenni."

Così, qual è il problema con la vernice?

"Le vernici sono di fondamentale importanza per i restauratori di dipinti perché possono essere fondamentali per il successo o il fallimento di un'opera d'arte... sia in termini di aspetto che di longevità, "dice Carlo.

Oltre a fornire uno strato di protezione per la superficie della vernice originale, la vernice controlla anche il livello di brillantezza, consistenza e saturazione in un dipinto.

"Una buona vernice ti renderà più facile ottenere l'effetto che cerchi, "dice Carlo.

"Se è fatto male, può rovinare tutto il buon lavoro che hai fatto in un trattamento di conservazione. Ecco perché è così importante avere a disposizione buone vernici."

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.