I ricercatori dell'Università di St Andrews hanno sviluppato una nuova tecnica innovativa che utilizza i laser per misurare con precisione l'autenticità di alcuni dei whisky più esclusivi del mondo, senza mai rimuovere il tappo.

È noto che le iconiche bottiglie di whisky vengono vendute a prezzi superiori a 1 milione di sterline. Ma se sei il fortunato possessore di un tale whisky, come puoi essere sicuro che il contenuto della bottiglia sia il prodotto genuino? Le bevande contraffatte costano all'economia del Regno Unito più di 200 milioni di sterline in mancati guadagni ogni anno, secondo uno studio del 2018 pubblicato dall'Ufficio per la proprietà intellettuale dell'Unione europea.

Nuova ricerca condotta da scienziati della Scuola di Fisica e Astronomia, pubblicato sulla rivista Metodi analitici , ha portato allo sviluppo di un metodo che utilizza laser in grado di vedere attraverso la bottiglia per analizzarne il contenuto. La sfida è stata quella di registrare un segnale dal contenuto senza registrare segnali dal vetro.

Il team ha utilizzato il metodo della spettroscopia laser, un processo che proietta la luce laser in una sostanza di interesse e il campione diffonde la luce in diversi colori. I colori precisi della luce diffusa dipendono dalla composizione chimica della sostanza e possono quindi essere utilizzati per identificare materiali che vanno da batteri, cibo e bevande, fino alla pittura sulle sculture e alle polveri esplosive.

I ricercatori di St Andrews hanno dimostrato un decennio fa che la spettroscopia laser potrebbe essere utilizzata per identificare il whisky contraffatto. Però, il loro metodo precedente era ostacolato dal fatto che l'alcol non è l'unico materiale per diffondere la luce:il vetro della bottiglia può creare un segnale ancora più grande che sminuisce il segnale prodotto dal contenuto. Perciò, precedenti allestimenti richiedevano la rimozione di una piccola quantità di liquido per il test.

Il gruppo di ricercatori post-dottorato, Agrifoglio Fleming, Mingzhou Chen e Graham Bruce, guidato dal professor Kishan Dholakia, sviluppato un nuovo metodo per misurare con precisione il contenuto di una bottiglia. Invece di illuminare la bottiglia con un raggio laser standard, il team ha utilizzato un elemento di vetro per modellare la luce in modo da produrre un anello di luce laser sulla superficie della bottiglia e un punto ben focalizzato all'interno del contenuto liquido. Poiché il segnale dalla bottiglia e il segnale dal liquido sono in posizioni diverse, un rilevatore può essere posizionato per registrare solo il segnale dal liquido, il che significa che il contenuto della bottiglia può essere valutato senza mai aprire la bottiglia.

Il professor Kishan Dholakia ha dichiarato:"Personalmente, Odio quando devo risparmiare una goccia di whisky per i controlli di convalida. Preferirei di gran lunga bere l'intera bottiglia. La spettroscopia laser è un potente strumento per caratterizzare la composizione chimica di molti materiali, ma usarlo per caratterizzare l'alcol nel suo contenitore originale in questo modo semplice è davvero emozionante."

L'approccio non richiede configurazioni ottiche complesse e quindi promette di essere facilmente prodotto per un uso diffuso. Se il whisky non è di tuo gusto, i ricercatori hanno anche dimostrato il metodo utilizzando vodka e gin. Significa che in futuro, sarà possibile autenticare alcol costosi senza sprecare una goccia.

Il metodo è stato pubblicato sulla rivista Metodi analitici .